Warren Buffett, inversor (95 años), sobre la importancia de mirar a largo plazo: «Alguien está hoy sentado a la sombra porque alguien plantó un árbol hace mucho tiempo»

En enero de 1991, Warren Buffett resumió su filosofía del largo plazo con la imagen de un árbol: alguien disfruta hoy de su sombra porque otro lo plantó mucho tiempo atrás.

La frase, que sintetiza buena parte de su método como inversor, quedó registrada en Of Permanent Value (que significa «de valor permanente»), la biografía que Andrew Kilpatrick le dedicó. Detrás de esa reflexión breve asoma una idea que el propio inversor repitió a lo largo de su carrera: los resultados que se disfrutan hoy son fruto de decisiones tomadas mucho antes.

¿Qué significa la frase de Warren Buffett sobre plantar un árbol?

La frase del economista describe una relación de causa entre el esfuerzo pasado y el bienestar presente.

«Alguien está hoy sentado a la sombra porque alguien plantó un árbol hace mucho tiempo», afirmó Warren Buffett. El árbol equivaldría a la inversión inicial y la sombra, al rendimiento posterior.

El portal de citas Libquotes ubica la declaración en la edición de 2007 del libro de Kilpatrick y se la atribuye a Warren Buffett.

El origen del refrán sobre plantar árboles

Sin embargo, la imagen de la sombra de un árbol circula desde mucho antes. Según Quote Investigator, el registro más antiguo data de 1866, cuando el teólogo francés Hyacinthe Loyson pronunció en París un sermón sobre árboles plantados «bajo cuya sombra jamás se sentará».

Dos años más tarde, el diario británico The Pall Mall Gazette publicó una versión abreviada y la etiquetó como proverbio indio:  «Bienaventurado el que planta árboles bajo cuya sombra nunca se sentará».

Esta idea viene de la Antigüedad, porque Marco Tulio Cicerón atribuyó al poeta Cecilio Estacio la propuesta de plantar árboles «que serán de utilidad para otra época».

No obstante, la versión de Warren Buffett desplaza el foco hacia quien recibe la sombra.

La lección de Warren Buffett sobre el largo plazo en la vida cotidiana

Fuera de la bolsa, la lógica del largo plazo vale para cualquier decisión cuyo resultado tarda años en aparecer, como un plan de ahorro para la jubilación, un frutal en un huerto o la formación de un hijo.

Warren Buffett aplicó ese razonamiento a su propio patrimonio y se comprometió a destinar más del 99 % a la filantropía. El inversor reparte cada año alrededor del 4 % de sus acciones de Berkshire Hathaway y pide que ese dinero cubra necesidades actuales en lugar de acumularse en fondos permanentes.

«Ese 99 % restante puede tener un efecto enorme en la salud y el bienestar de otros», escribió en la carta del Compromiso de Donación (The Giving Pledge, por su nombre en inglés).

Allí, el inversor describe su fortuna como el premio de una «lotería ovárica», el azar del país y el momento en que nació. De esta manera, en esa carta atribuye su fortuna a tres factores, mencionando el hecho de haber nacido en Estados Unidos, una genética favorable y el interés compuesto.

¿Quién es Warren Buffett, el inversor de 95 años?

Warren Edward Buffett nació en Omaha (Nebraska), hijo del congresista y agente de bolsa Howard Buffett, según EBSCO. Estudió en la Escuela Wharton de la Universidad de Pensilvania, se trasladó a la Universidad de Nebraska-Lincoln y cursó un posgrado en la Escuela de Negocios de Columbia.

Su mentor fue Benjamin Graham. Warren Buffett trabajó en la correduría de su padre a los 11 años y fundó Buffett Associates en 1956. Empezó a comprar acciones de la textil Berkshire Hathaway en 1962 y se nombró presidente del consejo en 1970.

A los 95 años, el conocido como «Oráculo de Omaha» preside el consejo de Berkshire Hathaway y conserva un patrimonio estimado en unos 120.000 millones de euros, según Forbes. Warren Buffett dejó el cargo de consejero delegado a finales de 2025.