Proverbio inglés del día: «Mucho mejor encender la vela que maldecir la oscuridad»

• Naiara Philpotts @NaiiPhilpotts
• Editora formada en la Universidad de Buenos Aires, con posgrado en lectura crítica. Escribo sobre ciencia, tecnología y actualidad. Soy escritora de novelas y gran aficionada a la ciencia ficción.
• • 04/08/2026 07:30
  • Actualizado: 04/08/2026 07:30

El proverbio inglés «mucho mejor encender la vela que maldecir la oscuridad» nos evoca una imagen muy clara de cómo afrontar las dificultades. En lugar de quejarse por lo que va mal, propone dar un primer paso, por pequeño que parezca. Es una de esas frases breves que circulan desde hace más de un siglo en sermones, discursos y campañas.

Esta frase célebre contrapone un gesto mínimo, encender una vela, y un problema enorme, la oscuridad. Esa oposición explica buena parte de su fuerza, porque el mensaje resulta fácil de recordar y de aplicar a situaciones muy distintas, desde un conflicto personal hasta una causa colectiva.

¿Qué significa el proverbio de la vela y la oscuridad?

El proverbio defiende que un gesto constructivo vale más que la protesta pasiva. Encender una vela representa aportar una solución concreta, mientras que maldecir la oscuridad equivale a lamentarse sin cambiar nada. La imagen funciona porque una sola llama basta para alterar un espacio a oscuras.

Aplicado a la vida cotidiana, el proverbio anima a ocuparse de aquello que está al alcance de cada persona en vez de concentrarse en la queja. Ante un problema en el trabajo, en casa o en el barrio, sugiere buscar una acción posible, por modesta que sea, antes que quedarse en el reproche.

Esa lectura práctica ha mantenido viva la frase durante generaciones. La versión más extendida en español, «mucho mejor encender la vela que maldecir la oscuridad», transmite exactamente la misma idea con un ligero cambio de palabras.

¿De dónde viene realmente el proverbio religioso inglés?

Según Quote Investigator, la primera aparición conocida está en un sermón del predicador metodista inglés William L. Watkinson, publicado en 1907 dentro del volumen The Supreme Conquest and Other Sermons Preached in America.

En su formulación original, Watkinson escribió que es «far better to light the candle than to curse the darkness», lo que en español se traduce como «mucho mejor encender la vela que maldecir la oscuridad».

En ese mismo año, el texto se reimprimió en la revista China’s Millions, editada por una sociedad misionera protestante con presencia en China.

Del sermón inglés a Adlai Stevenson y Amnistía Internacional

La frase ganó proyección internacional en 1962, cuando el político estadounidense Adlai Stevenson la evocó al recordar a Eleanor Roosevelt tras su muerte.

«Ella prefería encender una vela antes que maldecir la oscuridad, y su luz ha calentado el mundo», afirmó Stevenson en su homenaje a la que fuera primera dama de Estados Unidos.

Décadas después, Amnistía Internacional adoptó el proverbio religioso inglés como una de sus señas de identidad. La organización sostiene que su historia se ha desarrollado siempre bajo esa premisa, porque «siempre es mejor luchar y trabajar por un mundo mejor que lamentarse», según Amnistía Internacional.

De hecho, esta idea también quedó en el símbolo de la organización Amnistía Internacional. En 1963, la artista Diana Redhouse diseñó para Amnistía una vela rodeada de alambre de púas, imagen que la organización adoptó como logo. La llama de la vela recoge el mismo mensaje del proverbio: aportar luz frente a la injusticia en vez de resignarse a ella.