Una pareja busca voluntarios para vivir gratis en una casa de campo del año 1867 en Alemania a cambio de ayudarles con la jardinería y sus animales de granja

En el patio trasero de una casa de Cochstedt, un pueblo de Sajonia-Anhalt, la pala se detiene a menudo. Entre la tierra asoman botellas y frascos de otra época que la pareja propietaria clasifica y guarda con cuidado. Así es uno de los pequeños rituales llevados a cabo por parte de un proyecto que busca ayuda en Alemania y que lleva varios años a medio hacer.

El edificio en cuestión pasó más de dos décadas vacío antes de que sus actuales dueños lo compraran, y hoy solo una parte de sus estancias se puede habitar. El resto avanza a base de paciencia, trabajo manual y visitas de viajeros que se quedan durante unas semanas. Los que ya han pasado por allí hablan de ventanas restauradas, de cenas largas y de excursiones por la región.

Una pareja busca voluntarios para vivir gratis en una casa de 1867 en Alemania que fue farmacia

Markus y Constanze, una pareja de cincuenta y tantos años natural de Hamburgo, se mudaron a Sajonia-Anhalt durante la pandemia.

Allí compraron una antigua farmacia construida en 1867, un edificio protegido de unas catorce habitaciones que hoy es su vivienda. Ninguno de los dos es farmacéutico: estudiaron edición, etnología, interpretación, filología alemana e historia del arte, y ambos trabajan en la administración pública.

Mientras tanto, la casa sigue en obras y solo cuatro de sus estancias son habitables. Entre los proyectos en marcha figuran ampliar el establo de las cabras, vallar el huerto, restaurar las ventanas de madera y levantar una pequeña vivienda en el terreno (una tiny house).

A esto se suma la excavación del patio, donde siguen apareciendo viales y botellas de los años en que el edificio funcionaba como botica.

Como dato no menor, en la finca viven cuatro cabras, entre ellas Smilla (una anglo-nubia que, según sus dueños, es la que manda), Bertil y Tilda, la última en llegar. Completan la familia dos gatos, el siamés Tomte y el birmano Sneefried, además de Meisje, la veterana del grupo.

Todos comparten un terreno de 2.500 metros cuadrados con nogales, ciruelos, columpios y un pequeño jardín de hierbas aromáticas.

Del establo al huerto: las tareas y lo que ofrecen a cambio

El trabajo cambia según el día y la estación. Los anfitriones aseguran que «cada día hay mil cosas emocionantes que hacer», aunque el anuncio no fija un número concreto de horas. Entre las tareas principales figuran estas:

• Sacar a pastar y cuidar a las cabras, además de limpiar el establo.
• Plantar, cosechar y mantener el jardín delantero y el trasero.
• Proteger los árboles de las cabras y colaborar en el vallado.
• Cargar muebles y ayudar en pequeñas obras con materiales naturales.
• Cavar en el patio y clasificar los hallazgos de la antigua farmacia.

A cambio, el voluntario dispone de un espacio privado de unos quince metros cuadrados en la primera planta, con cama de matrimonio, sofá, sillón y armario, para un máximo de dos personas.

Sumado a esto, las comidas están incluidas: el desayuno es libre, el almuerzo suele compartirse y la cena se cocina entre todos. La cocina es vegetariana «en un 98%» (así lo explicitan en la publicación), y la pareja anima a sus huéspedes a compartir sus recetas favoritas.

Además del alemán, Markus y Constanze hablan inglés con fluidez y se defienden en español, francés, neerlandés e indonesio. Proponen intercambio de idiomas y largas sobremesas sobre cine, libros, política o historia.

Cochstedt, el pueblo de Alemania donde está esta antigua farmacia

Cochstedt es una pequeña localidad de algo más de 1.000 habitantes, situada a unos 30 kilómetros al suroeste de Magdeburgo, entre las estribaciones del Harz y la llanura de la Börde. Su nombre aparece por primera vez en un documento del año 941, y en 1535 obtuvo el título de ciudad, que conservó como municipio independiente hasta integrarse en Hecklingen en 2004.

Un gran incendio la arrasó casi por completo en 1693, y más tarde vivió de una fábrica de azúcar que funcionó entre 1848 y 1934. De su pasado medieval conserva la iglesia de San Esteban, consagrada en 1225.

Al sur del pueblo se encuentra además un aeropuerto que el Centro Aeroespacial Alemán utiliza desde 2021 como centro de pruebas para drones.

El pueblo tiene una cafetería, una pequeña tienda y rutas de senderismo en los alrededores. A media hora quedan Quedlinburg, cuyo casco histórico es Patrimonio de la Humanidad desde 1994, y Halberstadt, ambas a las puertas del Parque Nacional del Harz. Magdeburgo, Halle o Dessau (cuna de la Bauhaus) también están al alcance, y Berlín se encuentra a unas tres horas.

En este marco, varios voluntarios destacan las escapadas a los pueblos cercanos, y la pareja acerca a los huéspedes a la estación de tren.

Una semana mínima y una receta en la maleta: cómo pedir plaza

Las solicitudes se tramitan a través del anuncio de Markus y Constanze en Workaway, donde hay que darse de alta y pagar la suscripción anual antes de escribirles.

El perfil figura como urgente: buscan ayuda desde mediados de noviembre hasta mediados de diciembre, con una estancia mínima de una semana. La pareja responde al 100% de los mensajes, normalmente en menos de un día.

Piden que el voluntario no fume, le gusten los animales (algo que se pide en varios voluntariados) y no tenga problema en alternar tareas muy distintas. No admiten familias, y los ciudadanos de fuera de la Unión Europea deben consultar con la embajada alemana qué visado necesitan.

Por ejemplo, el último voluntario se quedó tres semanas, y sus anfitriones lo despidieron con una reseña en la que aseguraban que las cabras nunca habían estado tan tranquilas como con él.