Poca gente lo sabe, pero este pueblo de La Rioja tiene el mayor yacimiento de Europa de ‘el oro de los tontos’

Entre formaciones geológicas poco conocidas y relieves de difícil acceso, existe un pueblo de La Rioja que guarda celosamente una riqueza mineral poco habitual, conocida como el ‘oro de los tontos’. Lo que parece una simple veta sin interés pasó a ser un lugar de referencia para científicos, coleccionistas y curiosos.

En este punto del mapa, confluyen una larga historia minera y mucho patrimonio natural. Sin ser turístico, este pueblo riojano sigue siendo objeto de estudio e interés en círculos especializados.

¿Cuál es el pueblo de La Rioja que tiene el mayor yacimiento europeo de ‘el oro de los tontos’?

En la sierra de Alcarama, en las inmediaciones del pequeño pueblo de Navajún, se encuentra uno de los yacimientos más destacados de pirita a nivel mundial.

La explotación, conocida como Ampliación a Victoria, fue localizada en 1965 y desde entonces fue motivo de atención en el ámbito de la mineralogía. El sitio está a menos de un kilómetro en línea recta del límite con Soria, aunque por carretera la distancia hasta la ciudad soriana supera los 56 kilómetros.

Navajún forma parte de la Cuenca de Cameros, donde también se localizan otros yacimientos en Ambasaguas, Villarijo, Armejún y Umbría de la Tardía.

Todos ellos pertenecen a la denominada Facies Weald. No obstante, el más relevante es el de Navajún, tanto por la calidad como por la morfología de los cristales extraídos.

La explotación no se orienta a fines industriales. Su propósito está centrado en el mercado del coleccionismo, ya que las piritas que allí se extraen presentan formas cúbicas casi perfectas, lo que las convierte en piezas valoradas en todo el mundo.

¿Qué es la pirita y para qué se usa?

La pirita, conocida popularmente como ‘el oro de los tontos’, es un mineral compuesto por sulfuro de hierro. Su apariencia metálica y su color amarillo latón han llevado a muchas personas a confundirla con oro auténtico. De hecho, en producciones cinematográficas se utilizan ejemplares de pirita para representar pepitas de oro.

En los valles de los ríos Alhama y Linares, las piritas aparecen diseminadas en niveles margosos, con tamaños que pueden alcanzar los 10 centímetros de lado. Presentan un brillo metálico y superficies lisas o estriadas, dependiendo de su morfología. Los tipos más comunes incluyen cubos, piritoedros aislados y macaldos.

La formación de estos cristales está relacionada con procesos de metamorfismo hidrotermal. Esto implica el aumento de temperatura en las rocas, lo que favorece la circulación de fluidos por los sedimentos. Como resultado, la composición original de la roca se transforma y genera minerales nuevos, como la pirita, estables en las condiciones modificadas del entorno.

Además de su valor estético, la pirita tiene usos industriales. Se emplea para la obtención de ácido sulfúrico y sulfato ferroso (caparrosa). Este último se utiliza en la fabricación de tintas, en tintes, en procesos de preservación de la madera y como desinfectante.

La palabra ‘pirita’ proviene del griego y hace alusión al fuego, ya que al golpearla con hierro emite chispas. Este fenómeno físico, junto a su apariencia, alimentó mitos y confusiones a lo largo del tiempo. Pero en este rincón riojano, el mineral se presenta con tal perfección que ya no se presta a confusiones: su valor no está en parecer oro, sino en ser lo que es.

¿Por qué es tan importante el yacimiento de pirita en este pueblo de La Rioja?

Desde su descubrimiento, la pirita de Navajún ganó una notable presencia en colecciones y museos de mineralogía a nivel global. Los ejemplares extraídos de este yacimiento son considerados de los mejores del mundo en cuanto a morfología cúbica.

El hallazgo original se atribuye a Pedro Ansorena, un minero que realizaba trabajos para la Real Compañía Asturiana de Minas en los años 60. Desde entonces, se han identificado tres capas mineralizadas, aunque sólo dos han sido explotadas de forma continuada.

A nivel institucional, el Instituto Geológico y Minero de España calificó los yacimientos de Navajún y Ambasaguas como únicos por su génesis y características. En el sector especializado, estas piritas son conocidas por su calidad y su origen en procesos geológicos complejos, lo que les otorga un valor añadido.

La mina es accesible al público mediante visitas guiadas. Esto permite observar de cerca las formaciones y entender mejor los procesos que las generaron. Desde su ubicación elevada, también se puede contemplar una panorámica del Moncayo, otro punto destacado de la geografía regional.