La misión IMAP revela cómo el Sol protege la Tierra de rayos cósmicos

• Francisco María
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• • 31/01/2026 09:30
  • Actualizado: 31/01/2026 09:30

Cuando pensamos en el Sol, casi siempre lo relacionamos con el calor, la luz o hacer buen tiempo. Pero más allá de ponernos morenos en verano, el Sol tiene otra función, más importante de lo que nos podemos imaginar. Sirve, de hecho, como un escudo natural que protege a nuestro planeta de una radiación bastante perniciosa que llega desde el espacio profundo. Con la misión IMAP, los científicos están empezando a entender cómo funciona esa protección silenciosa, determinante para la Tierra.

Los rayos cósmicos son partículas con una energía brutal que atraviesan el universo a velocidades extremas. Proceden de fenómenos muy potentes, como explosiones de supernovas o áreas vecinas a agujeros negros. De hecho, si se identifican estas partículas de energía enorme que se dirigen a casa sin defensa, las consecuencias serían graves: la atmósfera se vería dañada, el efecto de especies vivas amenazadas y eventual, la tecnología siempre sería problematizada.

Una burbuja de protección

Por suerte, no estamos desprotegidos. El Sol genera una especie de burbuja que actúa como primera línea de defensa frente a esa radiación. Y justo ahí entra en escena IMAP, una misión impulsada por la NASA cuyo objetivo es estudiar con lupa esa frontera entre nuestro sistema solar y el espacio interestelar, un lugar clave para entender cómo se filtra la radiación que nos rodea. La heliosfera: una burbuja que nos cuida sin que lo notemos

La heliosfera: una burbuja que nos protege sin darnos cuenta

Entendemos que la base de todo este sistema de protección lo constituye la heliosfera, una gran región que envuelve a todos los planetas del sistema solar. Sin esta protección, la Tierra estaría más expuesta y la vida tal y como la conocemos sería más complicada.

Durante años teníamos más o menos datos de que esta burbuja existía, pero su forma real, su tamaño exacto y su comportamiento eran realmente para nosotros un misterio. La misión IMAP la han creado precisamente para resolver estas dudas y que todos tengamos una imagen mucho más clara de cómo funciona este escudo natural que nos protege día tras día.

Qué está aportando realmente la misión IMAP

Uno de los grandes puntos fuertes de la misión IMAP es que esta protección del Sol consta de algo que no es fijo, sino que el Sol pasa por ciclos de actividad que duran aproximadamente once años; hay momentos de tranquilidad y de actividad intensa. Este fenómeno afecta a su propia actividad y a la del viento solar, con el resultado de variar la forma y la potencia de la heliosfera según lo que vaya realizando el Sol.

Los datos en estudio muestran que el periodo de mayor actividad del Sol hace que la forma de la heliosfera sea más cambiante y más difícil de percibir, pero también que su eficacia para quitar alguna de aquellas partículas energéticas que podrían perjudicar a los cuerpos del interior de la heliosfera también sea mayor. En cambio, en la fase calma del Sol también sufrimos la consecuencia de que aquella protección se ve un poco más mermada y permite que pasen menos cantidades de rayos cósmicos en el interior del sistema solar.

Este juego de equilibrios aporta muchas explicaciones para comprender por qué esa radiación que llega a la Tierra no es siempre la misma y que el Sol interactúa en el entorno mucho más de lo que parece, incluso a distancias estratosféricas.

Fundamentos que evidencian que lo expuesto nos afecta más de lo que podemos pensar

En la práctica, conocer cómo funciona este escudo solar no es solo un tema de carácter científico, sólo teoría. Encontraremos consecuencias muy concretas en nuestro día a día. Los rayos cósmicos pueden afectar al funcionamiento de los satélites, a los sistemas de comunicaciones, a la navegación por GPS e incluso a determinados dispositivos electrónicos. Realmente cuanta más información tengamos de estos fenómenos, mejor vamos a anticipar y proteger las tecnologías de las que, no nos engañemos, dependemos.

Este conocimiento es muy útil para la exploración y su futuro. Las misiones tripuladas que salgan del ámbito de la Tierra estarán mucho más expuestas a la temible radiación.

Un paso más hacia la búsqueda de vida fuera de la Tierra

La misión IMAP no sólo facilita el conocimiento de un entorno más favorable para la realización de esta investigación, sino que también presenta unos datos de aspecto notable para la astronomía y para el conocimiento de otros sistemas con posibilidades de vida en el espacio. Al investigar de qué forma el Sol protege a la Tierra, los científicos pueden realizar comparaciones entre nuestro sistema y otros sistemas estelares y estudiar si hay escudos similares alrededor de otras estrellas.

Esto facilita investigar si ciertos planetas podrían ofrecer unas condiciones estables y favorables para la vida, de modo que se podría decir que entender la heliosfera también es entender por qué nuestro planeta ha sido capaz de mantener vida de forma continua durante miles de millones de años.

Lecturas recomendadas

Análisis del espectro de los rayos solares

Cien años de rayos cósmicos