Investigación sobre la inteligencia emocional en los elefantes africanos

Los elefantes africanos son una especie sumamente inteligente. Su memoria, por ejemplo, es muy avanzada. Los elefantes pueden recordar la ubicación de fuentes de agua y comida, así como rutas migratorias que no han recorrido durante años. Esta capacidad les permite navegar por entornos complejos con una precisión impresionante.

Así mismo, muestran habilidades en el uso de herramientas. Utilizan ramas y otros objetos para espantar insectos, rascarse en lugares inaccesibles o alcanzar alimentos. Un estudio reciente demostró que estas no son las únicas capacidades intelectuales de los elefantes africanos.

La investigación

Un reciente estudio reveló una fascinante capacidad de los elefantes africanos: se dirigen entre sí utilizando llamadas similares a nombres, algo extremadamente raro en el reino animal. Este hallazgo fue realizado por investigadores de la Universidad Estatal de Colorado, Save the Elephants y ElephantVoices, gracias a sistemas avanzados de inteligencia artificial.

El estudio abarcó cuatro años y 14 meses de trabajo de campo en Kenia. Los científicos lograron captar 470 llamadas de 101 elefantes dirigidas a 117 receptores en la Reserva Nacional de Samburu y el Parque Nacional de Amboseli.

Utilizando técnicas avanzadas de procesamiento de señales y aprendizaje automático, se logró identificar a los elefantes receptores. Los científicos se basaron en las características acústicas de las llamadas.

Este análisis reveló que los elefantes imitan los sonidos de otros individuos. Así mismo, utilizan etiquetas vocales específicas, similares a los nombres humanos, para dirigirse a otros elefantes.

Las pruebas demostraron que los elefantes respondieron enérgicamente a las grabaciones de sus amigos y familiares, pero no a las dirigidas a otros individuos. Esto indica un claro reconocimiento del destinatario del mensaje.

Los sonidos

El estudio señaló que probablemente estos sonidos de llamado surgieron debido a la naturaleza social de los elefantes y a la necesidad de comunicarse a larga distancia. Los sonidos facilitan la coordinación y el encuentro entre ellos.

Además de su función comunicativa, se cree que estos sonidos podrían desempeñar un papel en el fortalecimiento de los vínculos sociales. Sin embargo, dado que la investigación es pionera en este campo, todavía hay muchas incógnitas.

Estos hallazgos ofrecen una perspectiva valiosa para entender la evolución del lenguaje en los seres humanos. También, por supuesto, las formas de comunicación en otras especies.

Otros hallazgos

Otro estudio reciente realizado en la reserva de Jafuta, Zimbabue, observó cómo los elefantes utilizan una combinación de gestos visuales, acústicos y táctiles en sus saludos. La investigación fue dirigida por la bióloga cognitiva y conductual Vesta Eleuteri de la Universidad de Viena.

Los elefantes viven en una sociedad de “fisión-fusión”. Esto significa que los diferentes grupos se separan y se reúnen a lo largo del tiempo. Esta dinámica requiere saludos elaborados cuando los elefantes se vuelven a encontrar después de estar separados por horas, días o incluso meses.

Las hembras forman “grupos de unión”, los cuales tienen fuertes lazos sociales y realizan ceremonias de saludo complejas para reforzar estos vínculos. En contraste, los elefantes machos tienden a tener saludos menos elaborados, que a veces sirven para gestionar encuentros potencialmente conflictivos.

Interesantes descubrimientos

El estudio de Zimbaue identificó alrededor de 20 tipos de gestos utilizados durante los saludos. Estos gestos incluyen el uso de la trompa para tocarse y el olfato. Otros aspectos juegan un papel importante, como la micción, la defecación y secreciones glandulares.

Además, los elefantes pueden hacer señales visibles, como separar las orejas o mostrar la grupa, y emitir sonidos distintivos, como agitar las orejas hacia adelante. También emplean gestos táctiles, como tocar a otros elefantes.

Una de las revelaciones del estudio es que los elefantes ajustan sus gestos según si el compañero de saludo está mirando o no. Utilizan gestos visuales cuando son observados y gestos táctiles cuando no lo son. Esto sugiere que son conscientes de las perspectivas visuales de los demás.

¿Son empáticos?

Uno de los aspectos más destacados de la inteligencia emocional de los elefantes africanos es su capacidad para mostrar empatía. Se ha observado que estos animales consuelan a compañeros heridos o afligidos, mostrando signos de comprensión y cuidado. Esta empatía les permite mantener fuertes lazos sociales y colaborar en situaciones de peligro o estrés.

Además, igualmente son capaces de expresar emociones como la alegría, la tristeza, el miedo y la ira. Se ha documentado que estos animales muestran signos de felicidad al jugar y socializar, así como de tristeza al perder a un ser querido. Su capacidad para experimentar y comunicar emociones les permite mantener relaciones complejas dentro de su grupo social y responder de manera efectiva a situaciones cambiantes.

La memoria

Otro aspecto interesante de la inteligencia emocional de los elefantes africanos es su capacidad para recordar y aprender de experiencias emocionales pasadas. Estos animales tienen una memoria excepcional y son capaces de reconocer individuos, lugares y situaciones que han causado emociones positivas o negativas en el pasado. Esta habilidad les permite adaptarse a su entorno y evitar peligros potenciales.

Además de su inteligencia emocional, los elefantes africanos también muestran una sorprendente capacidad para resolver problemas y tomar decisiones basadas en la empatía y la colaboración. Se ha observado que estos animales trabajan juntos para superar obstáculos, buscar alimento y proteger a los miembros más vulnerables de su grupo. Su capacidad para coordinar y comunicarse en situaciones complejas demuestra un alto grado de inteligencia social y emocional.

Lecturas recomendadas

La inteligencia de los elefantes

El elefante africano