Bombazo en la industria energética: Canadá encuentra hidrógeno blanco en rocas de hace 1000 millones de años

Investigadores de la Universidad de Toronto y la Universidad de Ottawa describieron reservas naturales de hidrógeno en las rocas del Escudo Canadiense, también conocido como macizo del Labrador o meseta Laurentiana, las cuales son formaciones con más de mil millones de años.

Barbara Sherwood Lollar, profesora universitaria del Departamento de Ciencias de la Tierra de la Facultad de Artes y Ciencias de la Universidad de Toronto, y autora principal del estudio, describió el hidrógeno blanco como el gas producido por reacciones químicas entre las rocas y las aguas subterráneas, sin necesidad de combustibles fósiles.

«Canadá tiene oportunidades críticas para acceder a energía rentable producida desde las rocas bajo nuestros pies», afirmó la investigadora en un comunicado de prensa.

El estudio se publicó en la revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) el 18 de mayo de 2026.

¿Qué es el hidrógeno blanco que se encontró en el Escudo Canadiense?

El hidrógeno blanco es el hidrógeno que se forma de manera natural en el subsuelo sin intervención industrial. Se produce cuando el agua subterránea reacciona con ciertos minerales de las rocas en un proceso geoquímico que no emite dióxido de carbono. A diferencia del hidrógeno de producción industrial, este no requiere combustibles fósiles.

El Escudo Canadiense es una de las formaciones geológicas más antiguas del planeta y contiene la composición mineral adecuada para generar hidrógeno de forma continua.

El sitio de investigación se encuentra en una mina activa cerca de Timmins, en la provincia de Ontario. Las muestras se tomaron en perforaciones de hasta varios cientos de metros de profundidad.

¿Cuánto hidrógeno blanco hay en el Escudo Canadiense?

Cada una de las perforaciones del sitio descarga un promedio de 8 kilogramos de hidrógeno al año. El yacimiento cercano a Timmins cuenta con casi 15.000 perforaciones, lo que da una descarga total estimada de más de 140 toneladas métricas anuales. Ese volumen representa un potencial de 4,7 millones de kilovatios al año.

Con ese nivel de descarga, el sitio de Timmins podría abastecer las necesidades energéticas anuales de más de 400 hogares. Los investigadores también señalaron que el flujo se mantiene estable durante al menos una década, lo que sugiere que no se trata de una reserva puntual, sino de un proceso geológico sostenido.

¿Qué implicaciones tiene para la industria energética el hidrógeno blanco de Canadá?

El hidrógeno industrial se produce hoy en su mayor parte a partir de gas natural y carbón, en un proceso que emite grandes cantidades de CO2. La economía global del hidrógeno mueve 135.000 millones de dólares al año. El hidrógeno blanco ofrecería una alternativa más barata y sin emisiones de carbono.

En el Escudo Canadiense coexisten con el hidrógeno otras materiales valiosos, como níquel, cobre, litio, helio y cobalto. Eso significa que las infraestructuras mineras ya existentes podrían aprovechar el hidrógeno blanco de forma simultánea. «Existe una carrera global para aumentar la disponibilidad de hidrógeno y reducir los costos de la economía existente», señaló Sherwood Lollar.

¿Por qué las rocas antiguas del Escudo Canadiense generan hidrógeno natural?

Las rocas del Escudo Canadiense cercanas a Timmins tienen más de mil millones de años. Su composición mineral favorece las reacciones geoquímicas que producen hidrógeno de forma natural en contacto con el agua subterránea. El proceso es lento pero continuo, lo que explica que el flujo sea constante durante décadas.

El estudio monitoreó los niveles de hidrógeno durante una década en las perforaciones del yacimiento de Timmins. Los autores señalan que el artículo en los Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) representa uno de los primeros registros de largo plazo de producción natural de hidrógeno a nivel continental.

«Existe una carrera global para aumentar la disponibilidad de hidrógeno con el fin de descarbonizar y reducir los costos de la economía del hidrógeno existente», señaló Sherwood Lollar. «Ahora comprendemos mejor la viabilidad económica de este recurso, que puede atribuirse a depósitos de hidrógeno en todo el mundo que ya se conocen y aún están por descubrir».