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Parece hielo, pero no lo es: esta insólita cueva la tenemos en España y no existe otra igual en la Tierra

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El secreto de esta cueva china que deja sin palabras a los expertos

Dentro del extenso repertorio de paisajes geológicos europeos, nos topamos en esta ocasión con una insólita cueva española que despertó el interés de científicos y visitantes por igual. Su interior, tapizado por formaciones cristalinas de gran tamaño y transparencia, se asemeja al hielo, aunque su origen y composición nada tienen que ver con las bajas temperaturas.

Este fenómeno geológico, descubierto hace poco más de dos décadas, es parte de una experiencia visual singular en Europa y a nivel mundial. La ubicación, historia y características de esta cueva la convierten en un enclave único en su tipo.

¿Cuál es la insólita cueva española que no tiene parecidos en el resto del mundo?

En la ladera oriental de la Sierra del Aguilón, dentro del término municipal de Pulpí, en Almería, se encuentra una cavidad conocida como Geoda de Pulpí. También llamada Geoda de Pilar de Jaravía, esta insólita cueva se sitúa en el interior de la antigua Mina Rica, una explotación minera de hierro, plomo y plata.

La geoda está tapizada completamente por cristales de yeso selenítico, una variedad de yeso caracterizada por su transparencia. La singularidad del fenómeno no reside únicamente en la presencia de estos cristales, sino en su tamaño, distribución y estado de conservación.

Algunos de ellos alcanzan los dos metros de longitud. Ocupa un volumen hueco de 10,7 m³ y está situada a 60 metros de profundidad.

El descubrimiento tuvo lugar en diciembre de 1999 por parte del Grupo Mineralogista de Madrid. En aquel momento, la cavidad sorprendió por su aspecto y dimensiones: aproximadamente ocho metros de largo por casi dos metros de alto. La perfección de los cristales y su disposición uniforme en las paredes internas la distinguen de otras formaciones conocidas.

¿Cómo se formó la increíble Geoda de Pulpí?

El origen de la Geoda de Pulpí está vinculado a un doble proceso geológico. Por un lado, la formación del hueco se produjo por karstificación de las dolomías, un fenómeno en el que el agua subterránea disuelve las rocas carbonatadas creando cavidades.

Posteriormente, se produjo la cristalización mediante un proceso hidrotermal, alimentado por aguas calientes ricas en minerales procedentes de fenómenos volcánicos del entorno.

Ambas fases se desarrollaron en condiciones subacuáticas. La cavidad permaneció inundada durante todo el tiempo que duró la formación de los cristales, lo que facilitó su crecimiento. Estudios recientes realizados por la Universidad de Almería sitúan la formación de estos cristales entre hace 165.000 y 60.000 años, durante el Pleistoceno.

Conviene diferenciar esta geoda de otras formaciones yesíferas de la zona, como las del karst en yesos de Sorbas. Aunque suelen confundirse, su origen geológico es diferente tanto en composición como en antigüedad.

Recuperación patrimonial de la Geoda: ¿Está abierta al público?

Después de su hallazgo, comenzaron diversos estudios y proyectos de recuperación. Aunque algunas investigaciones preliminares se realizaron en 2010, fue entre 2018 y 2019 cuando se llevaron a cabo los trabajos de rehabilitación para abrir la mina al público. El acceso se inauguró el 5 de agosto de 2019, con una inversión inicial de 500.000 €.

Actualmente, las visitas a la insólita cueva están organizadas y guiadas. El recorrido incluye una bajada desde el primer hasta el cuarto nivel de la mina, lo que implica superar 164 escalones, incluyendo un tramo de escaleras de caracol.

Las personas con movilidad reducida disponen de un ascensor, aunque no evita todos los tramos a pie. La duración total de la visita es de 120 minutos.

Durante el trayecto, se observan distintas formaciones geológicas y minerales. Además de la geoda gigante, la mina alberga otras cavidades con formaciones yesíferas como la Geoda Partida o la de Colas de Golondrina.

También se pueden apreciar espeleotemas de epsomitas y calcitas, formaciones de barbas de yeso y estructuras como milonitas y superficies de falla.

Todo lo que hay que saber para visitar esta insólita cueva

Para conocer la Geoda de Pulpí, hay que llegarse hasta la Barriada de El Pilar de Jaravía en Sierra del Aguilón, Pulpí (Almería). Estos son los datos a tener en cuenta:

Entradas y sus respectivas tarifas:

Por último, el nuevo Centro de Visitantes, inaugurado en marzo de 2023, permite mejorar la experiencia ofreciendo información geológica, audiovisual y puntos de interpretación sobre el fenómeno.