18 paseos espaciales y casi seis años de obra: la NASA instala el último panel solar enrollable y la Estación Espacial sube de 160 a unos 215 kilovatios

• Adrián Villellas @AdrianVillellas
• Ingeniero informático, divulgador y creador de contenido tecnológico desde 2017, escribiendo para blogs y medios tanto en español como en inglés.
• • 12/11/2026 18:43
  • Actualizado: 12/11/2026 18:43

El astronauta de la NASA Anil Menon y el canadiense Joshua Kutryk colocaron el 5 de noviembre el octavo panel solar enrollable de la Estación Espacial Internacional. Era el último de la serie. Pasaron 6 horas y 59 minutos fuera y, según el blog oficial de la estación, la capacidad de generación sube de 160 kilovatios a unos 215.

El proyecto ha necesitado 18 paseos espaciales. La NASA llama IROSA a estos paneles, siglas en inglés de panel solar enrollable de la estación. En su resumen del día siguiente, la agencia escribe que la pareja «culminó un esfuerzo de años».

El canal 3B cierra la obra

La salida empezó a las 8:36, hora del este de Estados Unidos, que eran las 14:36 en la España peninsular. Terminó a las 15:35 de allí. Kutryk llevaba el traje de franjas rojas y Menon, el traje sin marcas, según detalló la NASA esa mañana.

El panel quedó montado en el canal eléctrico 3B, en el lado de estribor de la viga principal. Una semana antes, la misma pareja había fijado el séptimo panel en el lado de babor. Aquella salida duró 12 minutos más y dejó adelantadas varias tareas de la última.

Desde dentro, Jessica Watkins y Luke Delaney, ambos de la NASA, manejaron el brazo robótico Canadarm2. También ayudaron a sus compañeros a ponerse y quitarse los trajes. Menon llevó el rollo hasta su sitio subido a ese brazo, a unos 418 kilómetros sobre la Tierra.

El viernes llegó la recogida en la esclusa Quest. Menon y Kutryk rellenaron los depósitos de agua de los trajes y les pusieron baterías recargables. Luego repasaron la salida con los ingenieros de tierra, junto a Watkins y Delaney.

De 241 paseos a 286

Los primeros paneles de la serie se instalaron en junio de 2021. Se encargaron Shane Kimbrough, de la NASA, y el francés Thomas Pesquet, de la Agencia Espacial Europea. Hicieron falta dos salidas para el panel del canal 2B y otra, el día 25, para el del 4B, según el blog de la estación de aquella fecha.

En ese momento, la estación acumulaba 241 paseos de montaje y mantenimiento. El de noviembre hace el número 286. Para Estados Unidos es el 101, mientras que Menon suma cinco y Kutryk, dos.

Retransmisión del paseo espacial estadounidense 101 de la Estación Espacial Internacional. Vídeo: NASA

La NASA fija el inicio del trabajo en febrero de 2021, cuatro meses antes de aquella primera instalación. Sus 18 salidas incluyen la preparación de los equipos eléctricos. El montaje de los ocho paneles es la otra parte de la cuenta.

Dos paneles fuera del plan

En junio de 2021, la agencia hablaba de reforzar seis de los ocho canales eléctricos. Esos seis paneles quedaron instalados entre 2021 y 2023. Ese último año, las previsiones de consumo llevaron a encargar otra pareja, explica un artículo de la NASA del 15 de octubre.

Los dos rollos adicionales viajaron en el maletero de la nave Dragon de la misión CRS-35. Esa misma nave llevó experimentos para fabricar retinas artificiales. Con los canales 2A y 3B, la serie llega a ocho paneles.

Cada panel viaja enrollado como un cilindro y se extiende solo una vez fijado. Los astronautas sueltan los pernos que lo mantienen tenso. El despliegue tarda unos diez minutos.

Electricidad para la reentrada final

La NASA ha unido este último panel al final de la propia estación. Su aviso de la mañana del paseo dice que aportará energía para operaciones críticas, «incluida su reentrada segura y controlada». Con esa maniobra, la agencia prevé sacar de órbita el laboratorio cuando acabe su servicio.

Hasta entonces, esa electricidad alimenta el soporte vital de la tripulación y cientos de experimentos, de acuerdo con el artículo de octubre. La agencia presenta además la estación como banco de pruebas para futuras expediciones. Se refiere a las tecnologías que harán falta más allá de la órbita terrestre.

Las cuentas de los 28 kilovatios

Según el artículo de octubre, cada panel aporta unos 28 kilovatios adicionales. El mismo texto dice que los ocho juntos sumarán más de 160. La capacidad total, sin embargo, solo sube unos 55, y las notas consultadas no explican esa diferencia.

Con el porcentaje ocurre algo parecido. Pasar de 160 a 215 kilovatios supone un 34 %, y la NASA habla de «hasta un 30 %». Por eso, los 215 kilovatios son una capacidad estimada por la agencia, sin medición publicada.

El resumen del 5 de noviembre confirma que el panel se instaló y se desplegó. No dice cuánto genera ni cuándo empezó a aportar electricidad a la estación.

La información se ha publicado en el blog de la Estación Espacial Internacional de la NASA, el 5 de noviembre de 2026.

Crédito de la imagen: NASA.