Seis ruedas, un generador nuclear y piezas de Curiosity y Perseverance: así es PROMISE, el rover nuclear que Blue Origin llevará a la Luna por 94 millones

• Adrián Villellas @AdrianVillellas
• Ingeniero informático, divulgador y creador de contenido tecnológico desde 2017, escribiendo para blogs y medios tanto en español como en inglés.
• • 13/11/2026 07:57
  • Actualizado: 13/11/2026 07:57

La NASA anunció el 7 de noviembre de 2026, en Florida, un contrato base de 94 millones de dólares con Blue Origin. El dinero servirá para llevar a la Luna el rover nuclear PROMISE, y el acuerdo incluye una opción de otros 140 millones, solo si la empresa cumple los resultados pactados.

PROMISE tendrá seis ruedas y un generador nuclear, y saldrá de piezas de repuesto y modelos de prueba de Curiosity y Perseverance. La agencia apunta a lanzarlo a finales de 2028, con una misión de 18 meses en el polo sur lunar. Así lo detalla la nota oficial de la NASA.

El anuncio llegó durante la feria aeroespacial MAX POWER, en el Centro Espacial Kennedy. Ese recinto alberga el Edificio de Ensamblaje de Vehículos que montó los cohetes del Apolo. «Estamos construyendo la Base Lunar misión a misión», afirmó allí Jared Isaacman, administrador de la NASA.

El gemelo terrestre de Curiosity

Del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL), en California, saldrá el vehículo, y ese mismo centro gestionará la misión. Sus ingenieros aprovecharán la electrónica, la estructura y el sistema de movilidad de un duplicado de Curiosity. Esa copia ha servido como banco de pruebas en la Tierra.

A esa base añadirán otros componentes de repuesto y de ensayo fabricados para los dos rovers marcianos. La ficha de la misión lo describe como un vehículo del tamaño de un todoterreno.

Según la agencia, usar equipos ya probados «reduce significativamente el coste» y acorta la integración y los ensayos. La NASA añade que ha evaluado esas piezas y que toleran las duras condiciones del entorno polar.

Plutonio para las noches lunares

Un generador termoeléctrico de radioisótopos, también de repuesto, dará energía al rover. La NASA lo define como «esencialmente un generador nuclear», aunque no se trata de un reactor de fisión.

Este equipo convierte en electricidad el calor de la desintegración natural del plutonio-238. Es del mismo tipo que alimenta a Perseverance en Marte. Los técnicos lo instalarán en una sala especializada cuando el vehículo llegue al lugar de lanzamiento.

Gracias a esa fuente, PROMISE podrá seguir activo durante las largas noches lunares y en las regiones de sombra permanente. Allí los científicos sospechan que hay hielo, un recurso clave para una presencia humana duradera. La NASA estima que en esas zonas la temperatura podría bajar hasta 242 grados bajo cero.

Un taladro hasta el metro

El instrumento principal es TRIDENT, un taladro rotopercutor de Honeybee Robotics, filial de Blue Origin. Sacará regolito de hasta un metro de profundidad, en tramos de 10 centímetros. El regolito es el polvo y la roca fina que cubren la superficie lunar.

Un espectrómetro de masas analizará después los compuestos volátiles liberados por ese material. Otros dos espectrómetros buscarán hielo e hidrógeno. El radiómetro LAFORGE, por su parte, localizará las trampas de frío donde podría haber agua.

También viajará un detector de radiación para proteger a los futuros astronautas. Su versión anterior lleva 15 años funcionando en Curiosity, y la cámara panorámica deriva de la que grabó la llegada del Perseverance que hoy estudia el polvo marciano.

Cuatro de estos instrumentos volarán además en VIPER, otro rover de la NASA. Con los dos, la agencia espera obtener datos complementarios de zonas distintas del polo sur.

Presentación del rover PROMISE. Vídeo: NASA Jet Propulsion Laboratory

Conducción autónoma en la oscuridad

La misión probará un ordenador de nueva generación resistente a la radiación y un lidar comercial que dibuja mapas en 3D. Junto a ellos irá un programa de navegación autónoma. La NASA compara sus algoritmos con los de los coches sin conductor.

Medio siglo atrás, el vehículo eléctrico del Apolo 15 dependía de los astronautas que lo conducían. PROMISE intentará avanzar más lejos por terreno oscuro y con menos intervención humana.

Las propias ruedas también servirán de instrumento, porque el rover podría usar una de ellas para abrir una zanja. Esos datos sobre la firmeza del suelo ayudarán a elegir futuros puntos de aterrizaje.

Un módulo Mark 1 como transporte

Blue Origin depositará el rover en la superficie con su módulo de aterrizaje Mark 1. El encargo amplía otro firmado en mayo de 2026 para entregar dos vehículos de exploración lunar.

La misma nota recoge otros contratos de calado. Ocho empresas, entre ellas SpaceX, Firefly y Lockheed Martin, optarán a misiones de carga lunar. El programa dura 10 años y tiene un tope conjunto de 10.000 millones de dólares.

Además, la NASA ha adjudicado seis encargos de lanzamiento y transporte por unos 1.300 millones. «Cuando nuestros astronautas regresen a la Luna, llegarán con los primeros elementos de la Base Lunar ya esperándolos en la superficie», aseguró Isaacman.

Finales de 2028, aún sin garantías

La fecha de lanzamiento es un objetivo de la agencia, no un compromiso cerrado. El proyecto, además, ha avanzado deprisa. En una nota actualizada el 30 de junio de 2026, la NASA solo decía que estaba estudiando enviar esta versión híbrida a la Luna.

Los 140 millones adicionales dependen del rendimiento de Blue Origin, así que la cifra firme son los 94 millones. Ni la nota ni la ficha concretan el punto exacto de aterrizaje o el coste total de PROMISE.

Tampoco se sabe cuánto hielo encontrará. La propia NASA habla de regiones que se cree que lo albergan, y comprobarlo será uno de los trabajos del taladro.

La nota se ha publicado en NASA.gov el 7 de noviembre de 2026.

Crédito de la imagen: NASA. La imagen es una recreación artística del rover.