Más alto, más lejos y contra armas hipersónicas: así es el PAC-3 Edge, el nuevo misil Patriot que Lockheed Martin quiere tener desplegado en 2031

El lunes 12 de octubre, en la convención anual de la Asociación del Ejército de Estados Unidos (AUSA) en Washington, Lockheed Martin mostró una maqueta a tamaño real de un misil que todavía no ha volado. Se llama PAC-3 Edge y es la propuesta de la compañía para el próximo interceptor del sistema Patriot.

La empresa lo había anunciado tres días antes desde Dallas. Según la nota de Lockheed Martin, el nuevo misil está pensado para hacer frente a «una amplia gama de amenazas aéreas, de misiles e hipersónicas a mayores altitudes y distancias». Las pruebas empezarán en 2027 y el despliegue está previsto para 2031.

Un interceptor es un misil cuya misión es derribar otro misil o un avión en vuelo. El PAC-3 Edge parte del PAC-3 MSE, el interceptor que hoy disparan las baterías Patriot de Estados Unidos y de sus aliados, y que destruye el blanco chocando contra él.

Un Patriot para los blancos más difíciles

El PAC-3 Edge es la candidatura de Lockheed al programa Future Interceptor del Ejército estadounidense, que sigue en competición. La nota explica que el Ejército ha decidido pasar a la compañía «a la siguiente fase de desarrollo».

«El interceptor PAC-3 Edge de Lockheed Martin aprovecha el PAC-3 MSE, probado en combate, y ofrece todavía más maniobrabilidad, potencia y velocidad para garantizar que la arquitectura de defensa por capas del Ejército siga siendo la más avanzada del mundo», afirmó en la nota Tim Cahill, presidente de Lockheed Martin Missiles and Fire Control.

Las armas hipersónicas vuelan a más de cinco veces la velocidad del sonido y pueden cambiar de trayectoria en vuelo. Estados Unidos ya tiene la suya, el Dark Eagle, un misil que supera los 6.100 km/h, y defenderse de este tipo de armas es lo que obliga a rediseñar los interceptores.

Un buscador nuevo y un motor de varios pulsos

La primera novedad está en la punta. El buscador, el sensor que localiza y sigue al blanco en la fase final, lo ha diseñado el Strigo Product Center de Lockheed, en el que la compañía ha invertido 250 millones de dólares, según la nota.

La segunda novedad es el motor cohete de combustible sólido de varios pulsos, diseñado por Northrop Grumman, que según la nota da un empuje de precisión durante todo el vuelo del interceptor.

Lockheed también ha mejorado el sistema de control del misil para que rinda más en alcance y en altitud, según la compañía.

Vídeo oficial de presentación del interceptor PAC-3 Edge («Meet PAC-3 Edge»). Vídeo: Lockheed Martin

Los mismos lanzadores y una familia con mucha demanda

Lockheed quiere que el nuevo misil encaje en lo que el Ejército ya tiene. La nota cita el sistema de mando IBCS, el lanzador M903 de las baterías Patriot, los lanzadores en contenedor y el HIMARS Flex.

La familia PAC-3 tiene mucha demanda. En enero, Lockheed firmó con el Departamento de Guerra un acuerdo a siete años para pasar de unos 600 interceptores PAC-3 MSE al año a 2.000, y en julio el Gobierno de Estados Unidos le adjudicó una ampliación de hasta 53.860 millones de dólares, que elevó el contrato plurianual a 58.620 millones. El presupuesto de 2027 pide además más de 400 PAC-3 MSE solo para los destructores de la Marina.

No es el PAC-3 ACE, el Patriot barato

En julio, Lockheed presentó otro miembro de la familia, el PAC-3 ACE, un interceptor de bajo coste pensado para los aliados que, según la compañía, costará menos de la mitad que un MSE por unidad.

El Edge va en la dirección contraria. Es el escalón más alto de una familia que incluye el antiguo PAC-3 CRI, el MSE y el ACE, y la nota lo presenta como el interceptor con «las capacidades más avanzadas hasta la fecha». El ACE busca abaratar el disparo y el Edge, llegar más lejos y más alto.

Un concurso que el Ejército canceló y recuperó

El camino hasta aquí no ha sido recto. En 2024, el Ejército anunció que cancelaba el programa Lower-Tier Future Interceptor, en el que competían Raytheon y Lockheed, y apostó por mejorar el MSE.

Un año después, en octubre de 2025, el general de división Frank Lozano, entonces jefe de la Oficina Ejecutiva de Programas de Misiles y Espacio del Ejército, abrió la puerta a recuperarlo.

El esfuerzo se llama hoy Future Interceptor, y el Ejército no ha dicho quién es el otro finalista.

Lo que el PAC-3 Edge todavía no ha demostrado

De momento, el Edge es un diseño y una maqueta. No ha hecho ningún vuelo de prueba, y Lockheed no ha publicado su alcance máximo, su velocidad ni los blancos concretos para los que está pensado.

El Ejército no ha elegido ganador, y Anduril presentó el 12 de octubre su familia de interceptores Steelfin con una versión para el Patriot que, según la compañía, costará menos de la mitad que un MSE.

La nota se ha publicado en la sala de prensa de Lockheed Martin el 9 de octubre de 2026.

Crédito de la imagen: Lockheed Martin.