Nació hace 13.000 millones de años y orbita al revés que la Vía Láctea: así es M30, el cúmulo globular que el Hubble retrata con datos de tres programas

El telescopio espacial Hubble ha retratado Messier 30, un cúmulo globular situado a unos 27.500 años luz. La NASA difundió la imagen el 5 de noviembre de 2026. Combina datos de tres programas, y uno de ellos analizó cómo se habían movido las estrellas de estos cúmulos a lo largo de 15 años.

Este objeto de la constelación de Capricornio se formó hace unos 13.000 millones de años, según la ESA. Reúne varios cientos de miles de estrellas en unos 90 años luz de diámetro. Charles Messier lo descubrió en 1764 y el cúmulo lleva su nombre.

Fósiles en el halo galáctico

Un cúmulo globular es una agrupación casi esférica de estrellas, desde decenas de miles hasta millones. Suelen ocupar las afueras de las galaxias, en una región difusa llamada halo. La nota de la NASA los compara con «un enjambre de polillas alrededor de una bombilla».

En la Vía Láctea hay al menos 150 de estos cúmulos, y el más cercano queda a 6.000 años luz. Los astrónomos calculan edades de entre 11.500 y 13.500 millones de años. Algunos son casi tan antiguos como el propio universo.

Para la agencia estadounidense, los nacidos dentro de nuestra galaxia «pueden actuar como cápsulas del tiempo». Conservan la química original de la Vía Láctea joven. El Hubble ya ayudó a reconstruir una fusión con una galaxia enana estudiando este tipo de cúmulos.

Shapley movió el Sol

Hace más de un siglo, el astrónomo Harlow Shapley midió la distancia de decenas de cúmulos globulares. Utilizó para ello un tipo concreto de estrella variable. Así demostró que el Sol no ocupa el centro de la galaxia, situado hacia la constelación de Sagitario.

Aquellas mediciones de distancia, recuerda la NASA, contenían errores importantes. Shapley concluyó que la galaxia medía aproximadamente el doble de su tamaño real.

Órbita opuesta a la galaxia

El rasgo más llamativo de M30 tiene que ver con su trayectoria alrededor de la Vía Láctea. Este cúmulo y muchos otros orbitan en sentido contrario al giro de la galaxia. La NASA plantea que quizá se formaron fuera y fueron capturados hace mucho tiempo.

Quien quiera buscarlo desde casa necesitará unos prismáticos y un cielo despejado. La ficha oficial del objeto le asigna una magnitud aparente de 7,7. Octubre aparece como su mejor mes de observación.

Tres programas del Hubble combinados

La primera campaña, dirigida por Ata Sarajedini, usó la Cámara Avanzada para Sondeos (ACS). Recorrió decenas de cúmulos en luz roja e infrarroja cercana. Detectó estrellas con apenas el 20 % de la masa del Sol.

Más tarde, el programa de Giampaolo Piotto volvió a M30 con la Cámara de Campo Amplio 3. Sus tres filtros captaron una luz más azul. Esos datos sirvieron para estudiar las poblaciones múltiples de estrellas dentro de un mismo cúmulo.

Mattia Libralato encabezó después el programa 16298, otra vez con la ACS. Su equipo estudió cómo se habían movido, a lo largo de 15 años, distintas poblaciones estelares de varios cúmulos globulares. La NASA atribuye esa medida a la longevidad del telescopio y a su enorme nitidez.

La imagen final publicada por la ESA reúne luz ultravioleta, visible e infrarroja cercana. Las estrellas azules dominan el núcleo brillante y las amarillas predominan fuera de él. Unas pocas anaranjadas están más cerca de nosotros.

Rezagadas azules y estrellas vampiro

Entre los habitantes más raros de M30 figuran las rezagadas azules, estrellas viejas de aspecto joven. Francesco Ferraro, de la Universidad de Bolonia, las describió así en 2009 en la nota de la ESA: «Es como ver a unos cuantos niños en la foto de grupo de una residencia de jubilados».

Aquel equipo identificó dos familias de rezagadas azules y, con datos de la ya retirada cámara WFPC2 del Hubble, comprobó que se concentran hacia el centro del cúmulo. Unas surgieron de choques casi frontales entre dos estrellas. Otras viven en parejas donde la estrella menor absorbe hidrógeno de su compañera, un proceso conocido como vampirismo.

Según los investigadores, las dos familias se formaron durante un colapso del núcleo ocurrido hace entre 1.000 y 2.000 millones de años. Barbara Lanzoni, de la misma universidad, habló entonces de «la primera vez que vemos el efecto del colapso del núcleo impreso en una población estelar». El mismo telescopio captó años después la Galaxia Araña y una galaxia casi invisible.

Un origen externo aún hipotético

La nota publicada ahora presenta una imagen y resume observaciones anteriores del telescopio. No ofrece una edad nueva de M30 ni detalla qué han revelado esos 15 años de movimientos. Tampoco enlaza un estudio concreto sobre su procedencia.

Sobre la captura por la Vía Láctea, la NASA escribe en condicional que la órbita inversa «puede significar» un origen externo. El texto oficial no indica cuántos cúmulos comparten esa órbita ni fecha la posible captura.

La nota se ha publicado en la web de ciencia de la NASA el 5 de noviembre de 2026.

Crédito de la imagen: ESA/Hubble y NASA, M. Libralato, G. Piotto, A. Sarajedini.