Los usas a diario y los neurólogos avisan de que son los peores enemigos del cerebro

En el marco del seminario «El cerebro, la última frontera», que acaba de celebrarse en Sitges organizado por la compañía Lundbeck, expertos en diferentes campos de la neurociencia han compartido su visión sobre las claves de la salud del cerebro, los últimos avances científicos y el futuro que aventura la aplicación de las nuevas tecnologías. En la parte central del encuentro, José MIguel Laínez, jefe del servicio de neurología del Hospital Universitario Casa de Salud de Valencia ha desgranado las mejores estrategias para cuidar el órgano más importante. «Sin salud cerebral, no hay salud», es la consigna.

Cuanto más enriquezcamos nuestro cerebro, menor será el riesgo de desarrollar enfermedad de Alzheimer y más lento será, si se presentara, el declive cognitivo, asegura el experto basándose en los datos de un reciente estudio. Esto es cierto incluso cuando se tiene en cuenta el riesgo que pueden suponer otras enfermedades. Enriquecer el cerebro a cualquier edad se nota en el futuro, de modo que cualquier edad puede ser buena para empezar.

Cuando le preguntamos por actividades beneficiosas, lo resume en «aprender cosas nuevas». Pueden ser cosas diferentes para cada uno, por supuesto, de acuerdo con nuestras posibilidades y preferencias, pero parece que gran parte de la ‘magia’ reside en ponernos a hacer cosas que no sabíamos antes.

Medidas preventivas

Los datos son contundentes cuando se trata de observar la eficacia de medidas preventivas como la actividad intelectual, la física, la adherencia a la dieta mediterránea («con evidencias científicas abrumadoras») y manteniéndose alejado de sustancias tóxicas como el alcohol y el tabaco, además de mantener vivas nuestras redes sociales, las de verdad, no las que están en el ordenador.

El alcohol produce daños estructurales en el cerebro. En los patrones de consumo más abusivos se ha visto atrofia cerebral (reducción del tamaño del órgano).

El 90% de los factores de riesgo de ictus (infarto cerebral) pueden modificarse, con lo que la mitad de los casos podrían evitarse. En cuanto a las demencias, se podría reducir o retrasar en más de un 40-45%.

Laínez es coautor, junto con Jesús Porta, del libro «Salud cerebral: mantén joven tu cerebro», del cual desgranó las claves para cuidar la salud del órgano, y que bebe de estudios publicados en prestigiosas revistas científicas y experiencia clínica. Los beneficios que arroja van destinados a campañas de promoción de la salud cerebral de la Sociedad Española de Neurología (SEN).

Estas recomendaciones no son particularmente novedosas, aunque sí lo es la acumulación de pruebas científicas que las respaldan en los últimos tiempos, y también son, según han manifestado todos los expertos participantes en el encuentro, por el declive de la salud del cerebro en todo el mundo.

Un problema más grave en España

En Europa, según un reciente informe del European Brain Council, las enfermedades cerebrales representan aproximadamente el 15% de los años vividos con discapacidad, y están detrás de cerca del 10% de las muertes anuales.

En nuestro país, las cifras son peores: Se calcula que entre 21 y 24 millones de personas —cerca del 43% de la población— padecen algún trastorno neurológico, y que los trastornos psiquiátricos afectan a casi el 29%. Son la primera causa de discapacidad y la segunda de muerte en España, según la Estrategia en salud mental del Sistema Nacional de Salud (2023).

Dice Marina Díaz, presidenta de la Sociedad Española de Psiquiatría, que con el aumento de la esperanza de vida también ha crecido la prevalencia de las enfermedades neurodegenerativas. También advierte que el reto no es solamente científico, sino «organizativo y social; transformar los sistemas sanitarios para hacerlos más equitativos, sostenibles y centrados en la persona».