La artritis reumatoide podría desencadenarse por una bacteria intestinal

Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Colorado (Estados Unidos) han descubierto que una bacteria única que se encuentra en el intestino podría ser la responsable de desencadenar la artritis reumatoide (AR) en personas que ya tienen riesgo de padecer esta enfermedad autoinmune.

«El trabajo ha ayudado a establecer que podemos identificar a las personas que están en riesgo de padecer AR sobre la base de marcadores serológicos, y que estos marcadores pueden estar presentes en la sangre durante muchos años antes del diagnóstico. Cuando observaron esos anticuerpos, uno es la clase normal de anticuerpos que normalmente vemos en la circulación, pero el otro es un anticuerpo que solemos asociar con nuestra mucosa, ya sea la mucosa oral, la intestinal o la pulmonar. Empezamos a preguntarnos: ¿Podría haber algo en un lugar de la barrera de la mucosa que pudiera estar impulsando la AR?», ha comentado Kristine Kuhn, principal autora de la investigación, que se ha publicado en la revista científica ‘Science Translational Medicine’.

Los investigadores tomaron los anticuerpos creados por las células inmunitarias de los individuos cuyos marcadores sanguíneos mostraban que estaban en riesgo de padecer la enfermedad y los mezclaron con las heces de los individuos en riesgo para encontrar las bacterias marcadas por los anticuerpos.

Para comprobar su hipótesis, los investigadores utilizaron modelos animales para albergar las bacterias recién descubiertas. Esos experimentos demostraron que las bacterias no sólo hacían que los modelos animales desarrollaran los marcadores sanguíneos que se encuentran en los individuos con riesgo de padecer artritis reumatoide, sino que algunos de los modelos también mostraron el desarrollo de una AR completa.

«Confirmarmos que las células T de la sangre de las personas con AR responden a estas bacterias, pero las personas sanas no responden a ellas. Mediante estudios en humanos y modelos animales, pudimos identificar estas bacterias como asociadas al riesgo de desarrollar AR. Desencadenan una enfermedad similar a la AR en los modelos animales, y en los humanos podemos demostrar que esta bacteria parece desencadenar respuestas inmunitarias específicas de la AR», explica Kuhn.

Si la especie única de bacterias está realmente impulsando la respuesta inmune que conduce a la AR en individuos que ya están en riesgo de la enfermedad, dice Kuhn, podría ser posible apuntar a las bacterias con medicamentos para evitar que esa respuesta ocurra.

«Lo siguiente que queremos hacer es identificar, en poblaciones más amplias de individuos con riesgo de padecer AR, si estas bacterias se correlacionan con otras respuestas inmunitarias genéticas, ambientales y de las mucosas y, en última instancia, con el desarrollo de la AR. Entonces podríamos decir: Este es un marcador útil para ayudar a predecir quiénes desarrollarán AR, y aplicar estrategias de prevención. La otra oportunidad es que, si podemos entender cómo se desencadenan estas respuestas inmunitarias, podríamos bloquear la capacidad de la bacteria para hacerlo», afirma Kuhn.