La OMS alerta sobre la gripe aviar: «Podría mutar y ser un riesgo para los humanos»

La Organización Mundial de la Salud (OMS), ha advertido que la gripe aviar «podría mutar y ser un riesgo evidente para los seres humanos». Hasta el momento, no es habitual que este virus se propague a las personas, pero en los últimos años se han visto casos de infecciones. La enfermedad en seres humanos por este virus aviar ha variado en gravedad, desde casos asintomáticos o casos leves hasta enfermedades graves que han ocasionado la muerte.

Los datos muestran que en 2022, 67 países de los cinco continentes notificaron a la OMS brotes de gripe aviar H5N1 de alta patogenicidad en aves de corral y aves silvestres, con más de 131 millones de aves de corral domésticas perdidas por muerte o sacrificio en las granjas y pueblos afectados.

En lo que llevamos de año, otros 14 países han notificado brotes, principalmente en América, por lo que se han publicado varios episodios de mortalidad masiva en aves silvestres, causados por virus de la gripe A(H5N1) del clado 2.3.4.4b.

El jefe del Departamento Científico de OMSA, Gregorio Torres, ha señalado que «se ha producido recientemente un cambio de paradigma en la ecología y epidemiología de la gripe aviar, que ha aumentado la preocupación mundial, ya que la enfermedad se ha extendido a nuevas regiones geográficas y ha causado una mortandad inusitada de aves silvestres, así como un aumento alarmante de los casos en mamíferos».

Por su parte, la directora de Preparación y Prevención de Epidemias y Pandemias de la OMS, Sylvie Briand, cree que «con la información disponible hasta ahora, no parece que el virus pueda transmitirse fácilmente de una persona a otra, pero es necesario estar alerta para identificar cualquier evolución en el virus que pueda cambiar esto». Biand ha resaltado que animan a todos los países a aumentar «su capacidad para vigilar estos virus y detectar cualquier caso humano. Esto es especialmente importante ahora que el virus está afectando a países con escasa experiencia previa en la vigilancia de la gripe aviar», ha asegurado.

En estos momentos, se están desarrollando estudios que identifiquen cualquier cambio en el virus que pueda contribuir a que se propague más fácilmente entre los mamíferos, incluidos los humanos y que, como signfica el jefe del Servicio Veterinario de la FAO, Keith Sumption, «la epidemiología del virus H5N1 continúa evolucionando rápidamente. La FAO llama la atención sobre la necesidad de vigilancia y de compartir a tiempo las secuencias genéticas para vigilar la epidemiología molecular con el fin de evaluar los riesgos y controlar mejor la enfermedad».

Más cerca de los humanos

Los virus de la gripe aviar se propagan normalmente entre las aves, pero el creciente número de detecciones de gripe aviar H5N1 entre mamíferos, que están biológicamente más cerca de los humanos que las aves, hace temer que el virus pueda adaptarse para infectar más fácilmente a los humanos. Además, algunos mamíferos podrían actuar como recipientes de mezcla de los virus de la gripe, lo que daría lugar a la aparición de nuevos virus que podrían ser más dañinos para los animales y los seres humanos.

El linaje ganso/Guangdong de los virus de la gripe aviar H5N1 surgió por primera vez en 1996 y ha estado causando brotes en aves desde entonces. Desde 2020, una variante de estos virus perteneciente al clado H5 2.3.4.4b ha provocado un número sin precedentes de muertes en aves silvestres y aves de corral en muchos países de África, Asia y Europa. En 2021, el virus se propagó a América del Norte, y en 2022, a América Central y del Sur