Aguas subterráneas, un recurso estratégico en estado de alarma

Alta preocupación por el estado de las aguas subterráneas en España, un recurso hídrico considerado como estratégico para luchar contra las sequías, un elemento vital que está sufriendo un estrés sin precedentes que tiene un difícil remedio.

El Instituto Geológico y Minero de España (IGME), centro nacional del CSIC, organismo dependiente del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, ha alertado de «la preocupante situación de las masas de agua subterránea del territorio nacional, de las cuales un 44% está en mala situación, según los últimos planes hidrológicos».

Para el instituto, este apoyo a las administraciones en la definición de estrategias de gestión eficientes y sostenibles es clave en el actual contexto de creciente escasez de recursos.

Seguridad hídrica

Desde la parte científica se destaca un reciente artículo publicado en Nature Communications en el que se visibiliza la escasez de agua potable a nivel mundial, «que se ha multiplicado por tres debido a la contaminación por nitratos, en un escenario de cambio climático como el actual, en el que hay sequías cada vez más intensas».

En él se advierte que «la seguridad hídrica está en juego hoy»y que «los cambios climáticos influyen en la disponibilidad de agua, la urbanización y las actividades agrícolas» provocando una mayor demanda de agua y contaminación, lo que limita el uso seguro del agua.

Recurso estratégico

David Pulido, director del Departamento de Aguas y Cambio Global del IGME, apunta que las aguas subterráneas, con más inercia que las superficiales, son un recurso estratégico para la gestión de sequías.

Por otro lado, la sobreexplotación de las aguas subterráneas es una realidad en zonas como Doñana o el Alto Guadiana, afectando a humedales y espacios naturales, y señala que «hay acuíferos en España que han registrado descensos de hasta 10 metros al año, y que pueden tardar un siglo en recuperar su nivel, algo a lo que también afecta el cambio climático».

En este contexto están los resultados de una investigación desarrollada por el IGME, según los cuales, si se siguen incrementando las emisiones de CO₂ como hasta ahora, para 2045 la recarga o entrada de agua a los acuíferos disminuirá, de media, un 11%, llegando a más de un 20% en más del 10% del territorio peninsular.

Situación alarmante

Desde el instituto se subraya que «la situación es especialmente alarmante en las zonas costeras, según han constatado las investigaciones del IGME, donde al bajar el nivel de los acuíferos se producen entradas de aguas salinas en el sistema, situaciones que tienen muy complicada solución».

Miguel Mejías, jefe del Área de Hidrogeología Aplicada, recuerda que el mantenimiento de las aguas subterráneas «es fundamental para el suministro a la población y para el desarrollo económico» y recuerda que gracias a las redes de control que están distribuidas por todas las demarcaciones hidrográficas es posible conocer el estado, en cantidad y calidad, de cada acuífero.

Sensores e IA

Mejías asegura que es un conocimiento en el que se ha avanzado mucho, en cuya mejora continua se trabaja, gracias a nuevas tecnologías como es la instrumentación de piezómetros (sensores en sondeos), capaces de transmitir datos en tiempo real, y a las nuevas posibilidades que ofrece la inteligencia artificial.

También ha supuesto un importante avance el Plan de Acción de Aguas Subterráneas, aprobado en 2023 por España, en cuya puesta en marcha también asesoró el IGME, además de en la revisión de los planes hidrológicos de cada demarcación hidrográfica.

Desde Greenpeace ratifican la opinión de los expertos, publicando en 2022 que entonces «el 44% de las masas de agua subterránea en España se encuentra en mal estado».

La organización ecologista, según los documentos de elaboración de los planes hidrológicos de tercer ciclo (2022-2027) presentados por las Confederaciones Hidrográficas», subrayó ya entonces que esta situación significa que «España ha incumplido ya el plazo de 2015, el de 2021 y corre un alto riesgo de incumplir en 2027 los objetivos ambientales fijados en la Directiva Marco del Agua».

175 años de historia

En el IGME trabajan unas 50 personas especializadas en hidrogeología, un equipo que lleva realizando un seguimiento del estado de estas aguas subterráneas desde la década de 1960.

Además, colabora con la Dirección General del Agua del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico (MITECO) y con los órganos de gobierno de las confederaciones hidrográficas para mejorar el conocimiento sobre su estado a la hora de tomar las decisiones oportunas.

Desde el CSIC se recuerda que el Instituto Geológico y Minero de España (CSIC) tiene su origen en la «Comisión para la Carta Geológica de Madrid y General del Reino» en 1849. Este año celebra su 175 aniversario. La labor que realizan su personal investigador y técnico está estrechamente relacionada con el cambio climático y la transición ecológica.