Shock total entre los científicos: han encontrado el lago más profundo de América, y llevaba décadas oculto bajo el hielo

El deshielo de un glaciar suele ser una mala noticia, pero a veces sirve para sacar a la luz grandes obras de la naturaleza. Y eso es lo que ha ocurrido en el lago de Viedma, en Argentina. Al parecer, es el más profundo de América y hasta ahora no lo sabíamos.

El descubrimiento ha ocurrido en plena Patagonia Argentina y cambia por completo el mapa de los grandes lagos del planeta. El Viedma, situado en Santa Cruz y dentro del Parque Nacional Los Glaciares, alcanza una profundidad máxima de unos 900 metros, con un margen de error del 3%.

Según la ficha del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET), esto convierte al lago Viedma en el más profundo de América y en el quinto del mundo.

El deshielo de un glaciar en Argentina descubre el lago más profundo de América

Los ingenieros están creando lagos artificiales descomunales, pero de momento no pueden competir contra las obras de la naturaleza. El lago Viedma es un ejemplo claro.

Las mediciones batimétricas marcaron una profundidad máxima de 900 metros, una cifra que lo coloca por delante de cualquier otro lago americano registrado.

El fondo del lago, en esa zona cercana al glaciar, queda aproximadamente 650 metros por debajo del nivel del mar. Es decir, no sólo es un lago profundo, sino que se trata de una estructura enorme excavada por la acción del hielo durante miles de años.

Ya sabíamos que el Viedma era un lago descomunal por su superficie y ubicación, pero esta medición le da una mayor relevancia científica. Más allá de ser el más profundo de América, lo coloca como el quinto del mundo junto a colosos como el Baikal, el Tanganica, el Caspio y el Vostok.

Por qué el deshielo de un glaciar mostró una fosa de casi un kilómetro en Argentina

El glaciar Viedma ha perdido desde 2014 5,5 kilómetros cuadrados de superficie de hielo y un retroceso frontal de unos dos kilómetros. Ese cambio es negativo, pero permitió un descubrimiento científico.

Donde antes había hielo, los investigadores encontraron un sector nuevo del lago. Desde hace un tiempo, la retirada del glaciar y los desprendimientos de grandes témpanos indicaban que la profundidad podía ser importante.

Eso sí, faltaban pruebas. Para conseguirlas el equipo utilizó sonares y técnicas de batimetría. Es decir, midió el fondo del lago desde una embarcación y reconstruyó la forma de esa cavidad sumergida.

También se tomaron datos de temperatura y conductividad en 13 puntos. Esa información mostró una estructura vertical compleja. La superficie ronda los 7 grados, mientras que el fondo baja hasta cerca de 0 grados. El lago no sólo es profundo, también funciona como un sistema frío y estratificado.

Por qué el deshielo de Viedma sirve para entender los glaciares de la Patagonia argentina

La profundidad del Viedma no es una mera curiosidad geográfica. Los lagos glaciares aportan información sobre la historia del hielo, los cambios del clima y la forma en la que los glaciares avanzaron y retrocedieron durante largos periodos.

El lago se formó por la fuerza erosiva de enormes masas de hielo. Durante al menos el último millón de años, los glaciares ocuparon gran parte de la Patagonia austral y fueron tallando el relieve.

Al retirarse tras la última glaciación, dejaron grandes lagos como el Viedma. Con la fosa se puede reconstruir esa historia y entender cómo actuó el glaciar en las zonas excavadas.