La innovación al servicio de la agricultura: investigadores andaluces crean 3 variedades de olivos más resistentes a los hongos

La búsqueda de soluciones frente a las enfermedades que afectan al olivar ha dado un nuevo paso adelante en la agricultura de Andalucía. Investigadores han presentado tres nuevas variedades de olivo resistentes a los hongos, concretamente a la verticilosis, uno de los principales problemas fitopatológicos que afronta el sector en numerosas zonas productoras.

Este avance es el resultado de un proyecto de mejora genética que el IFAPA  (Instituto Andaluz de Investigación y Formación Agraria, Pesquera, Alimentaria y de la Producción Ecológica) ha desarrollado durante más de dos décadas con el objetivo de obtener variedades que combinen resistencia sanitaria y buenas prestaciones agronómicas.

El trabajo ha culminado con la selección de tres nuevos olivos que ahora iniciarán el proceso para llegar al sector a través de viveros interesados en su producción y comercialización.

Tres variedades de olivo resistentes a la verticilosis

Las nuevas variedades han sido bautizadas como Urgavona, Castula e Iliturgitana, nombres inspirados en localidades de la Bética romana situadas cerca de las zonas donde se han llevado a cabo los principales ensayos de campo.

La verticilosis del olivo está provocada por el hongo de suelo Verticillium dahliae Kleb y se considera actualmente una de las enfermedades más importantes y dañinas para este cultivo, especialmente en Andalucía.

Aunque ya existían algunas variedades tradicionales con cierto nivel de resistencia, estas presentaban limitaciones agronómicas que dificultaban su implantación generalizada.

Ante esta situación, el programa de mejora genética del IFAPA puso en marcha hace veinte años una línea de investigación específica para desarrollar nuevas alternativas.

El proceso ha incluido cruzamientos entre parentales con resistencia conocida, la selección de plantas con características agronómicas de interés y distintas evaluaciones para comprobar su comportamiento frente a la enfermedad.

Más de veinte años de investigación para obtener nuevas soluciones para el olivar

Para validar los resultados, los investigadores han realizado ensayos en diferentes escenarios. Las pruebas se han llevado a cabo en cámaras de cultivo, microparcelas inoculadas artificialmente y también en condiciones naturales de campo.

La resistencia a la verticilosis no ha sido el único criterio analizado durante el desarrollo del proyecto. Los equipos de investigación también han evaluado aspectos relacionados con la productividad, el vigor de los árboles, el rendimiento graso y la calidad del aceite de oliva obtenido.

Tras estudiar de forma conjunta todos los resultados agronómicos y sanitarios, el IFAPA ha seleccionado finalmente las tres variedades que han mostrado niveles elevados de resistencia de manera constante en todas las fases de evaluación.

Las nuevas variedades destacan también por sus características agronómicas

Además de su capacidad para resistir la enfermedad, Urgavona, Castula e Iliturgitana han destacado por ofrecer buenas aptitudes para la producción de aceite de oliva, un aspecto fundamental para facilitar su futura incorporación al sector.

El siguiente paso será la concesión de licencias a viveros interesados, una medida que permitirá impulsar la disponibilidad de estas variedades para agricultores y explotaciones olivareras.

La investigación ha sido posible gracias a la financiación obtenida a través de distintos proyectos nacionales y regionales. En los trabajos han participado profesionales del IFAPA, otras instituciones, agricultores y empresas colaboradoras.