Estados Unidos sella su billete a dieciseisavos del Mundial y alimenta el sueño americano

I want you. Estados Unidos tiene un sueño, más próximo a la quimera que a la realidad, pero la fantasía durará hasta que alguien se lo niegue. No pudo Paraguay y tampoco Australia, que sucumbió (2-0) a una gran primera parte de los norteamericanos. Primero Burgess en propia puerta y después Freeman elevó el castigo al cuadrado tras cazar un rebote. Se rearmó el equipo Popovic, que niveló las fuerzas, pero no logró batir a Freese. Pochettino, ataviado con ropa y peinado propios de un texano, ha creado un equipo competitivo. El sueño americano tiene fundamento. Pochettino ya tiene gorro blanco y americana azul. Es el tío Sam contemporáneo. I want you for U. S. Team.

En el Lumen Field de Seattle, los australianos tuvieron una ocasión a los 40 segundos, pues la zaga rival falló un pase claro y Mohamed Toure robó la pelota hasta pisar área y conectar un tiro raso de diestra desde el costado derecho, y que atrapó el portero Matt Freese. Pese al susto, el equipo entrenado por Mauricio Pochettino empezó entonces a dominar.

Así, contestó con un zurdazo de Sergiño Dest que taponó un zaguero con el pecho dentro de su área. Fue un aviso de lo ocurrido dos minutos más tarde, tras una galopada de Folarin Balogun y cuyo centro a ras de suelo desde la banda izquierda fue desviado por Burgess hacia su portería, habiendo calculado mal su frenada en el repliegue defensivo.

Los ‘socceroos’ respondieron casi de inmediato con un ataque donde Nishan Velupillay dejó el esférico franco en la frontal del área y su compañero Mathew Leckie enganchó un zurdazo que desbarató Freese. Hasta la primera pausa de hidratación, los coanfitriones impusieron su ritmo contra los pupilos de un Tony Popovic algo desesperado en su banquillo.

Muestra de ello fue la jugada previa al 2-0, sacando EE.UU. de la nada una falta lateral y cercana al área, mejor que un córner; en acción ensayada, pasaron el balón a Dest y su zurdazo rebotó en un adversario, lo que aprovechó Freeman para cabecear a bocajarro.

Pero conforme se acercaba el desenlace, el equipo visitante se acercó al portero rival y Harry Souttar, tras una jugada a balón parado, falló en posición privilegiada un remate franco casi en el área pequeña. Los nervios de Australia por recortar su desventaja se juntaron con alguna triquiñuela estadounidense y provocaron un final de partido bronco.

Tanta era la tensión, entre tarjetas amarillas para unos y otros, que incluso el árbitro de campo, Felix Zwayer, tuvo un calambre durante el tiempo de descuento. Eso alargó todavía más la dulce agonía del conjunto entrenado por ‘Poche’, que pudo ampliar su renta en un dos contragolpes si Malik Tillman hubiese tenido una mejor toma de decisiones.

A pesar de ese par de errores, EE.UU. finalmente celebró su victoria y con ello se situó en el liderato del grupo con seis puntos, sellando de forma matemática su billete para dieciseisavos de final. En cambio, Australia se quedó con tres puntos y su futuro en el torneo dependerá de lo que hagan Turquía y Paraguay, todos a expensas de la tercera jornada.