Miles de fieles desfilan en la basílica de San Pedro para despedir al Papa Benedicto XVI

Miles de fieles han madrugado este lunes para desfilar ante el cuerpo de Benedicto XVI en la capilla ardiente instalada en la basílica de San Pedro en el Vaticano para despedir al pontífice emérito, fallecido este sábado a los 95 años.

La larga fila llega hasta la inmensa Plaza de San Pedro y rodea las célebres columnas de Bernini, vigiladas por un importante dispositivo de seguridad y también por cientos de periodistas de todo el mundo llegados para cubrir el entierro del Papa.

Los restos del primer pontífice alemán de la era moderna fueron trasladados de madrugada de la pequeña capilla privada del Monasterio Mater Ecclesiae, donde residió desde su renuncia en 2013, en los jardines del Vaticano, a la basílica en el curso de una ceremonia privada, indicó la oficina de prensa del Vaticano.

Las puertas de la inmensa basílica permanecerán abiertas al público desde las 09:00 hasta 19:00 de este lunes. El martes y el miércoles se podrá acceder desde las 07:00 a las 19:00 de manera que los fieles puedan velar a Joseph Ratzinger, el brillante teólogo y ferviente guardián del dogma que renunció a su cargo en 2013 tras ocho años de pontificado.

El Papa Francisco le rindió varios homenajes públicos al «amado» Benedicto XVI, «fiel servidor del Evangelio y de la Iglesia», recordando su «bondad», «su nobleza», «su testimonio de fe y de oración, especialmente en estos últimos años de vida retirada».

En las imágenes divulgadas el domingo por el Vaticano se puede ver al difunto yacente sobre un catafalco, vestido de blanco con una casulla roja, el color del luto papal, con una mitra blanca adornada con un borde dorado y un rosario entrelazado en sus manos.

El catafalco se encontraba en el centro de una pequeña capilla privada del monasterio, un lugar particularmente sobrio, con un crucifijo, un árbol de Navidad y un pesebre, que contrasta con los imponentes espacios y altares barrocos de la basílica de San Pedro donde será velado.

El jueves, Francisco presidirá sus exequias del Papa emérito en la inmensa plaza de San Pedro.

Así será el funeral

El funeral de un Papa emérito, es decir sin funciones, no cuenta con un protocolo específico, por lo que se seguirían algunos de los pasos para un pontífice en ejercicio. Se trata de la primera vez en la historia que un Papa  preside el funeral de su predecesor.

La ceremonia comenzará a las 09:30 y será inédita además de solemne. Con ese acto se concluye la saga de los «dos Papas», los dos vestidos de blanco, que han convivido durante casi una década en el Estado más pequeño del mundo.

En 2005, el cuerpo de Juan Pablo II, el último Papa en morir, fue expuesto en el Vaticano para recibir el homenaje de numerosos jefes de Estado y de Gobierno, además de creyentes que por horas hicieron largas filas.

Al término del funeral el féretro del pontífice emérito será enterrado en las grutas vaticanas, debajo de San Pedro, donde se encuentran las tumbas de los Papas, precisó el Vaticano en un comunicado.

Nacido en 1927, Joseph Ratzinger, fue profesor de teología durante 25 años en Alemania antes de ser nombrado arzobispo de Múnich.

El guardián estricto del dogma durante un cuarto de siglo como prefecto de la poderosa congregación para la Doctrina de la Fe, es recordado en América Latina por haber encabezado con vigor la lucha contra la «Teología de la Liberación» y por haber lanzado, ya como pontífice, una ofensiva mundial contra el aborto, la eutanasia y la legalización de las uniones homosexuales.