Es una de las peores plagas agrícolas de España y puede destrozar hasta el 80% de una producción de tomates

Los investigadores españoles llevan un tiempo intentando cultivar tomates utilizando la mínima cantidad de agua y fertilizante posible, pero un enemigo silencioso podría acabar con todo. Hablamos de una de las plagas más peligrosas de la agricultura.

Según informan desde empresas agrotecnológicas como Agran, la Tuta Absoluta se ha convertido en una amenaza recurrente para los agricultores del litoral mediterráneo, Baleares y Andalucía. Hasta el punto de que que puede reducir la producción de tomates en un 80%.

Lo que la convierte en una de las plagas más peligrosas es su capacidad de expansión, su resistencia y su velocidad reproductiva . Esos factores combinados explican por qué es hoy una de las grandes amenazas del campo.

Qué es la ‘Tuta Absoluta’ y por qué es una de las plagas más peligrosas en los tomates

La Tuta absoluta, también llamada polilla perforadora o minador del tomate, es un pequeño lepidóptero de la familia Gelechiidae. Tiene su origen en Sudamérica y apareció por primera vez en España en 2006.

Lo primero que sorprende es que en sólo tres años ya se había extendido por toda la franja mediterránea. En la costa es más peligrosa, ya que no soporta las temperaturas bajas ni las zonas por encima de los 1.000 metros, pero en climas suaves se multiplica sin pausa.

Los adultos tienen hábitos nocturnos y apenas alcanzan los 10 milímetros. Destacan por su tonalidad grisácea con pequeñas manchas negras en el cuerpo.

Pero la clave del problema está en su potencial reproductivo: pueden producir entre 10 y 12 generaciones al año. Cada hembra deposita de 40 a 50 huevos (y en ocasiones hasta 260), la mayoría en el envés de las hojas.

Tras su eclosión, las larvas atraviesan cuatro estadios y pasan de medir 1 milímetro a casi 8 milímetros, adquiriendo un tono verdoso con matices rosados antes de pupar.

Cómo atacan a las plantas las plagas de ‘Tuta Absoluta’

En cuanto nacen, las larvas penetran en hojas, tallos y frutos. Y es que su acción comienza desde los primeros estadios del fruto, lo que facilita la entrada de patógenos secundarios y acelera su pudrición.

En las hojas forman minas irregulares que respetan la epidermis, pero destruyen el mesófilo hasta dejar manchas necrosadas. En los tallos excavan galerías que comprometen el transporte de agua y nutrientes, lo que debilita la planta de manera progresiva.

El daño más visible aparece en los frutos, ya que generan pequeñas perforaciones, restos de excrementos y galerías internas cargadas de tejido deteriorado.

Puedes identificar una planta infestada por la plaga por presentar hojas secas, perder brotes apicales o reducir drásticamente su producción. Además, las poblaciones empiezan a ser resistentes a insecticidas, por lo que pueden llegar a destrozar el 80% de la cosecha.

Métodos para la protección de las tomateras contra la polilla perforadora

Lo más importante para proteger a los tomates es la detección precoz. Los avances tecnológicos en el campo son fundamentales. Por ejemplo, se recomienda el uso de trampas de feromonas sexuales.

De hecho, el manejo integrado combina varias líneas de actuación: control biológico con microorganismos y hongos entomopatógenos, uso de insectos depredadores, y tratamientos fitosanitarios de contacto o sistémicos aplicados en los momentos adecuados.

Otras medidas muy importantes son arrancar y destruir el material afectado, eliminar restos de cosecha, vigilar las plantas huésped y apostar por la rotación con cultivos no solanáceos.