A las 12:00 horas, el Real Madrid conocerá quién es su rival en el playoff de la Champions. Las opciones son dos: Manchester City o Celtic. Un 50 por ciento que cambia rotundamente el futuro del vigente campeón de Europa en el continente. Por muy mal que parezca que están los de Guardiola, el que se tenga que medir a ellos deberá hacerlo muy bien para lograr acceder a los octavos de final.
Sin ir más lejos, Carlo Ancelotti dejó muy claro quién prefiere que le toque en este sorteo, en el que sólo se conocerá a los equipos que se enfrentan en el playoff. «En teoría, el City tiene más opciones de ganar la Champions que el Celtic. No nos gusta jugar contra el City, pero si nos toca, jugaremos contra ellos como en los últimos años», aseguró el italiano, mientras lamentaba no haberse despertado antes en la Champions.
El Manchester City ha sufrido hasta casi el último minuto para seguir vivo en Europa. Los de Guardiola sólo fueron capaces de ganar al Brujas en la final que disputaron en la última jornada en el Etihad y remontando, al Slovan de Bratislava, que ha sumado la friolera de cero puntos, y al Sparta de Praga, que logró cuatro. Mientras, se dejó remontar un 3-0 contra el Feyenoord, empató contra el Inter, perdió frente a la Juventus, fue goleado por el Sporting de Portugal y el PSG le endosó cuatro goles en poco más de media hora, remontando un 0-2 en París. Un auténtico drama de campeonato, pero un rival muy temible.
Por otro lado, el Celtic ha tenido un camino mucho más estable y acorde a su nivel. De hecho, esta clasificación se puede catalogar de éxito para los escoceses, que vencieron a rivales inferiores como Young Boys y Slovan de Bratislava, lograron empates de mérito ante Atalanta y en Zagreb, y un triunfo más muy importante ante el Leipzig. Fueron goleados por el Dortmund, su único borrón, y empataron contra el Brujas.
Xabi o Simeone, en octavos
El Real Madrid no conocerá quién es su rival en octavos si se clasifica, pero sí sabe que se medirá al Atlético de Madrid, disputando un derbi vibrante en Europa, o al Bayer Leverkusen de Xabi Alonso. Ese sorteo se celebra el 21 de febrero y definirá el camino de los 16 mejores equipos de Europa.
El Real Madrid se ha medido en cinco ocasiones al Atlético de Madrid en la Copa de Europa. Dos de ellas fueron en las finales de 2014 y 2016, donde los blancos se hicieron con el título en dos encuentros agónicos llenos de emoción. También se enfrentaron los madridistas a los rojiblancos en 2015 en cuartos, donde Chicharito fue determinante, y en las semifinales de 2017, cuando los blancos también ganaron. La primera vez fue en la temporada 1958-1959, con una victoria madridista en el partido de desempate que se celebró en Zaragoza.
Por otro lado, un duelo contra el Bayer Leverkusen, rival de los blancos en la final de 2002, la de la volea de Zidane para ganar la Novena, estaría lleno de morbo por el enfrentamiento con Xabi Alonso, el entrenador que está llamado a relevar, antes o después, a Ancelotti en el banquillo del conjunto madridista.
