Ni Miami ni El Paso: el 98% de esta ciudad de los Estados Unidos habla español de manera oficial

El español es un idioma ampliamente hablado en diversas regiones de los Estados Unidos, pero hay una ciudad donde su presencia es abrumadora. Aquí, el 98% de la población utiliza el español como lengua principal. Su estatus dentro del país y su historia han consolidado esta situación, haciendo de ella un caso singular dentro de la nación norteamericana.

En este sentido, ya no es noticia que la relación de los Estados Unidos con el español siga creciendo debido al incremento de la población de origen hispano. Pero esta ciudad es especial… y por especial, nos referimos a que tiene un reconocimiento oficial que lo distingue del resto.

¿Cuál es la ciudad de los Estados Unidos donde casi todos hablan español de forma oficial?

San Juan, capital de Puerto Rico, es la ciudad de los Estados Unidos donde el español es el idioma predominante. Con una población de 442.447 habitantes, según el Censo de 2010, el 98,19% de sus residentes se identifican como hispanos o latinos y emplean el español como su lengua principal.

Aunque Puerto Rico es un territorio no incorporado de los Estados Unidos, mantiene una fuerte identidad cultural y lingüística propia. A diferencia de otras ciudades de los Estados Unidos con una alta concentración de hispanohablantes, en San Juan el español no es sólo el idioma más hablado, sino que predomina en todas las esferas de la vida pública y privada.

A nivel cotidiano, el español es el idioma que se escucha en las calles, los negocios y los medios de comunicación. En lugares turísticos como el Castillo San Felipe del Morro o el Castillo de San Cristóbal, las interacciones se realizan mayoritariamente en español. Esto también ocurre en restaurantes, supermercados y otros comercios locales.

Sin embargo, en algunos entornos oficiales, como oficinas gubernamentales y tribunales, el inglés también es empleado, aunque la gran mayoría de los ciudadanos se expresa en español.

¿Cómo es el español en San Juan de Puerto Rico?

El español de Puerto Rico, y en particular el de San Juan, tiene particularidades que lo diferencian de otras variedades del idioma. Comparte rasgos con otras variantes del Caribe, pero también conserva términos y expresiones que han desaparecido en otras regiones hispanohablantes.

Algunas palabras y expresiones propias del español de Puerto Rico son:

• Bregar: esforzarse o lidiar con una situación
• Chavo: dinero
• Vellón: moneda de cinco centavos de dólar
• Embeleco: engaño o farsa
• Atrecho: atajo

A pesar de estas particularidades, los hablantes de español de cualquier país pueden comunicarse sin problemas en San Juan, ya que la estructura gramatical y el vocabulario fundamental siguen siendo los mismos que en otras regiones de habla hispana.

¿Cómo conviven el español y el inglés en esta ciudad de los Estados Unidos?

A pesar del predominio del español, el inglés también está presente en algunos sectores, especialmente en documentos oficiales y en ciertas instituciones. Pero no es exclusivo, ya que la mayoría de estos documentos suelen estar en ambos idiomas.

Así, la situación lingüística de San Juan es única dentro de los Estados Unidos. Mientras que en ciudades como Miami o Los Ángeles el español es ampliamente hablado, en ningún otro territorio estadounidense se encuentra tan institucionalizado y extendido como en la capital puertorriqueña.

El aeropuerto internacional Luis Muñoz Marín, principal punto de entrada a la isla, es un reflejo de esta realidad. Los agentes de aduanas y seguridad, en su mayoría hispanohablantes, facilitan la comunicación en español, lo que hace que la barrera del idioma sea mínima.