La imaginación al poder: Francia utiliza aguas residuales para llenar los embalses en verano y disminuir los efectos de la sequía

De momento los embalses están prácticamente llenos, pero Francia ya se está preparando para cuando la sequía apriete y empiecen a vaciarse. Los galos quieren recuperar aguas residuales tratadas para reforzar reservas destinadas al abastecimiento.

Por ahora han probado el método en la Vandea, una zona muy expuesta a la presión turística del verano y a las sequías. Allí, el programa Jourdain utiliza agua depurada para recargar el Jaunay.

Este no es un cambio inmediato o improvisado, ya que para que el sistema funcione se han añadido tratamientos, controles y una transición ambiental antes de que el agua vuelva al circuito de producción de agua potable.

Francia reutiliza aguas residuales para reforzar sus embalses durante el verano

El programa Jourdain convierte un problema clásico de las zonas costeras en una fuente adicional de agua. Y es que cada año varios millones de metros cúbicos de aguas residuales tratadas terminan en el mar después de pasar por las estaciones de depuración.

La idea francesa consiste en aprovechar una parte de ese caudal antes de perderlo. Primero, el agua sale de la estación de tratamiento de Les Sables-d’Olonne. Después pasa por una unidad de afino con procesos avanzados, entre ellos ultrafiltración, ósmosis inversa de baja presión, desinfección ultravioleta y cloración.

El objetivo es retirar contaminantes como pesticidas, residuos de medicamentos, PFAS, virus y bacterias. Sólo entonces el agua avanza por una canalización de 27 kilómetros hasta una zona de transición vegetalizada, donde se reoxigena, se remineraliza y se adapta mejor al medio natural.

El último paso llega en Jaunay. Allí se mezcla con el agua superficial y acaba pasando por la planta de potabilización antes de llegar al consumo humano.

Cuál es el motivo de que el embalse de la Vandea necesite una solución a la sequía

El problema de la Vandea es que depende mucho del agua superficial. De hecho, nueve de cada diez litros de agua potable proceden de ríos y retenidas, un tipo de recurso especialmente sensible cuando hay sequía en verano.

Además, el crecimiento demográfico, la actividad económica y el turismo en la costa también afectan negativamente. Y justo ocurre en los meses en los que el consumo sube y la lluvia puede escasear.

En un año seco, el déficit previsto para 2050 supera los 8 millones de metros cúbicos y puede afectar a cerca de 100.000 habitantes. Por eso el plan no se centra en aumentar las extracciones, sino asegurar mejor una parte del suministro.

Si la evaluación permite escalar el sistema, la solución completa alcanzaría 600 metros cúbicos por hora y añadiría alrededor de 2 millones de metros cúbicos al año a la retenida del Jaunay.

Qué cambia si dejamos de ver el agua tratada como un simple residuo

Lo básico para que todo esto funcione es un cambio de mentalidad respecto a las aguas residuales. El agua depurada no tiene por qué ser el final de una cadena y puede transformarse en una reserva estratégica.

No es que vaya a sustituir a la lluvia, pero ayuda a reducir la dependencia absoluta de ella en los meses más delicados.

Hay que tener en cuenta que la reutilización potable indirecta de aguas residuales tratadas para recargar una masa de agua superficial no tenía precedente equivalente en Francia ni en Europa, de ahí que el sistema funcione como demostrador para el futuro.