Casi nadie lo sabe: el árbol del kiwi se llama así y el origen de su nombre es muy curioso

Muchas de las frutas que disfrutamos en nuestro día a día tienen un origen muy claro: un árbol o planta que lleva su mismo nombre. Por ejemplo, el manzano nos da manzanas, el naranjo, naranjas, y el limonero, limones. Esta conexión suele ser obvia para la mayoría de las frutas más comunes. Sin embargo, no siempre es sencillo identificar el nombre del árbol o la planta de donde proviene una determinada. Éste es el caso del kiwi, una fruta muy popular, saludable y deliciosa, pero cuyo árbol es menos conocido.

El kiwi, ese pequeño fruto peludo de sabor ácido y refrescante, no nace de un árbol al uso, sino de una planta trepadora con un nombre poco familiar para la mayoría: Actinidia. Esta planta, que no se parece en nada a los típicos árboles frutales que imaginamos, es la responsable de producir el kiwi que todos conocemos. Pero hay más: dentro de esta familia de plantas existen distintas variedades que dan origen a diferentes tipos de kiwi, como el verde tradicional y el dorado, cada uno con sus propias características y orígenes.

Así se llama el árbol del kiwi

El kiwi no crece en un árbol tradicional, sino en una planta trepadora que pertenece al género Actinidia. Esta familia de plantas es originaria de Asia, específicamente de China, donde han crecido y se han cultivado durante siglos. El nombre científico más común que asociamos con el kiwi verde es Actinidia deliciosa, mientras que la variedad de kiwi dorado proviene de Actinidia chinensis.

La Actinidia deliciosa es una planta que puede crecer varios metros si encuentra un soporte, ya sea un árbol o una estructura construida por el hombre. Sus ramas son flexibles y largas, y en ellas crecen los característicos frutos peludos que todos conocemos como kiwis. Esta planta necesita un clima templado y húmedo para desarrollarse bien, razón por la cual se cultiva con éxito en zonas específicas alrededor del mundo.

Por otro lado, el kiwi dorado, que se distingue por su piel más lisa y su sabor más dulce, procede de la Actinidia chinensis. Esta variedad ha ganado popularidad en los últimos años, gracias a su sabor más suave y a su textura menos peluda, que la hace atractiva para quienes prefieren una experiencia distinta a la del kiwi tradicional.

Historia

La historia del kiwi comienza en China, donde esta fruta se cultiva desde hace cientos de años, mucho antes de que fuera conocida en el resto del mundo. En la antigüedad, era una fruta apreciada y valorada por sus propiedades nutritivas y su sabor refrescante. A pesar de ello, su cultivo permaneció mayormente dentro de Asia durante siglos.

No fue hasta principios del siglo XX que el kiwi empezó a expandirse más allá de China, en gran parte gracias a Nueva Zelanda. Este país, conocido hoy por ser uno de los mayores productores y exportadores de kiwi, fue pionero en cultivar esta fruta a escala comercial fuera de Asia. De hecho, fueron los neozelandeses quienes le dieron el nombre «kiwi», en honor a su ave nacional, el kiwi, que también es pequeña y peluda.

A partir de entonces, el kiwi comenzó a extenderse hacia otros países, especialmente europeos, donde el clima era propicio para su cultivo. Italia, Francia y España fueron algunos de los primeros en adoptar el cultivo de kiwi en sus tierras, gracias a las condiciones favorables en ciertas regiones.

Cultivar eta fruta no es sencillo; la Actinidia necesita soporte para trepar, clima templado, suelo bien drenado, riego constante y polinización cruzada entre plantas macho y hembra para dar frutos de calidad.

España

En la actualidad, España es uno de los principales países europeos en cuanto a cultivo y consumo de kiwi. Sobre todo en la zona norte, regiones como Galicia, Asturias y Cantabria se han convertido en grandes productoras de esta fruta. El clima fresco y húmedo del litoral cantábrico resulta ideal para el desarrollo de la Actinidia, permitiendo que la fruta mantenga su frescura y sabor característico.

España no sólo produce kiwi, sino que también se ha posicionado como uno de los mayores importadores en Europa, lo que demuestra el gran interés y la demanda que esta fruta tiene entre los consumidores. La variedad más cultivada y consumida en el país es la conocida como «Hayward», que es precisamente una de las principales variedades de kiwi verde.

Aunque a simple vista el kiwi puede parecer sólo una fruta más en la gran variedad que existe, su historia, su árbol y sus características lo convierten en algo especial. No crece en un árbol común, sino en una planta trepadora con un nombre curioso y poco conocido, la Actinidia. Su viaje desde las tierras de China hasta los mercados de todo el mundo es un ejemplo de cómo la naturaleza y la agricultura pueden sorprendernos con sabores y beneficios inesperados.