Los bomberos lo tienen claro y avisan a la población: «Si olemos a gas en casa, jamás hay que bajar el interruptor general de la vivienda para cortar la corriente»

Ante un olor a gas en casa, bajar el interruptor general para cortar la corriente es un gesto que parece prudente. Sin embargo, el Departamento de Bomberos de la Ciudad de Nueva York (FDNY) pide no encender ni desconectar ningún aparato eléctrico ni interruptor de luz si se sospecha un escape de gas.

La misma pauta aparece en los consejos de la distribuidora de gas Nedgia y en la guía de averías de Endesa. Las dos compañías piden no accionar interruptores ni aparatos eléctricos dentro de la vivienda, abrir puertas y ventanas y cerrar la llave del gas.

¿Por qué no hay que bajar el interruptor general si huele a gas en casa?

Según el Departamento de Salud del Estado de Washington, ante un olor a gas natural no hay que operar interruptores eléctricos porque «las chispas podrían inflamar el gas y causar una explosión». La pauta alcanza a cualquier interruptor de la casa, también al interruptor general del cuadro eléctrico.

El FDNY recuerda que un escape de gas natural en una línea es poco frecuente, pero resulta «extremadamente peligroso» por el riesgo de explosión. Por eso, los bomberos neoyorquinos piden no encender ni desconectar ningún aparato eléctrico y no usar el teléfono fijo ni el móvil dentro de la casa.

En su guía, Endesa distingue entre dos situaciones. Ante una avería eléctrica, la compañía aconseja cortar la corriente desde el interruptor general si puede hacerse con seguridad. Si hay chispas, humo o un olor intenso a quemado, pide no intentar solucionarlo por cuenta propia y llamar a emergencias.

Con olor a gas, en cambio, la indicación de Endesa es la contraria. «No enciendas ningún interruptor de luz, no desenchufes aparatos y no uses el móvil dentro de la vivienda», señala la compañía en el apartado dedicado a las fugas.

Los pasos que recomiendan los bomberos y las compañías ante una fuga de gas

Endesa marca un orden concreto. Primero, hay que ventilar con puertas y ventanas abiertas. Después, conviene cerrar la llave general del gas si se puede hacer con seguridad y salir de la vivienda. Por último, toca avisar al 112 o a la distribuidora de gas desde el exterior.

El folleto de Nedgia añade otras precauciones. No hay que encender cerillas o mecheros ni fumar. Además, conviene cerrar los mandos de los aparatos de gas y la llave general de paso, que no debe volver a abrirse hasta reparar la instalación o el aparato averiado. La distribuidora dispone del teléfono gratuito de urgencias 900 750 750.

Los bomberos de Nueva York piden también no intentar localizar el escape por cuenta propia. En la misma línea, Endesa advierte de que usar la luz de una llama o de un mechero para encontrar la fuga «puede ser muy peligroso». Según el FDNY, la llamada a emergencias se hace tras abandonar la casa, desde una distancia de seguridad.

¿Cómo se detecta una fuga de gas natural en una vivienda?

Según el FDNY, el gas natural no tiene olor propio. Por razones de seguridad, se le añade un odorante con un olor similar al de los huevos podridos, que permite detectar incluso el escape más pequeño. Este combustible se usa en los hogares para cocinar, para la calefacción y para el secado de la ropa.

Los bomberos neoyorquinos señalan como posibles focos de escape de gas en el hogar los pilotos de estufas, de hornos y de calentadores de agua. Por su parte, Nedgia recomienda revisar el aparato si la llama pierde su aspecto habitual, que debe ser estable y azulada.

La advertencia sobre el interruptor general también la hacen los bomberos en España. En declaraciones a RTVC, el sargento Lorenzo Lacalle, de los Bomberos de Gran Canaria, aconsejó ante un olor a gas «no accionar interruptores ni siquiera bajar la palanca», porque la chispa puede provocar una deflagración, que es un tipo de combustión con llama que se propaga a una velocidad subsónica.