La canción de rock de 10 minutos que destrozó todos los moldes conocidos en 1970 y sigue siendo una obra maestra 56 años más tarde

Deep Purple consiguió en 1970 una de esas canciones que terminan definiendo para siempre a una banda. «Child in Time», incluida en In Rock, se convirtió en una demostración de hasta dónde podía llegar el rock cuando una voz extraordinaria se encontraba con una formación dispuesta a romper todos los límites.

La canción nació con la formación Mark II, considerada la etapa más emblemática de Deep Purple, con Ian Gillan, Ritchie Blackmore, Jon Lord, Ian Paice y Roger Glover. Compuesta en 1969, partió de la inspiración de «Bombay Calling», de It’s a Beautiful Day, pero terminó transformándose en una pieza con personalidad propia y una dimensión que todavía resulta difícil de reproducir.

Por qué «Child in Time» se convirtió en una canción imposible de repetir

La respuesta está, en buena medida, en la voz de Ian Gillan. «Child in Time» comienza con un carácter casi atmosférico, sostenido por el órgano de Hammond de Jon Lord y por una interpretación vocal que inicialmente se mueve en registros más graves. Pero poco a poco todo empieza a crecer.

El cambio llega cuando Gillan alcanza esas notas agudas que se convirtieron en una de las grandes señas de identidad de la canción. Los largos «oh» y «ah» parecen llevar la composición cada vez más lejos, hasta desembocar en unos gritos que todavía impresionan por su dificultad y deja atónitos a quienes los escuchan por primera vez.

El propio tema terminó convirtiéndose en una referencia para generaciones posteriores de cantantes de heavy metal. Gillan abrió un camino que durante los años siguientes explorarían numerosos vocalistas, especialmente aquellos que hicieron de los registros agudos una de las características del género.

Pero reducir «Child in Time» a su voz sería quedarse corto. La canción funciona porque todos los integrantes de Deep Purple construyen simultáneamente ese crecimiento. El órgano de Lord, la guitarra de Blackmore, la batería de Paice y el bajo de Glover forman una estructura que aumenta progresivamente la tensión.

La canción pasa de una atmósfera pausada a una sección cada vez más intensa. Después aparecen los cambios de velocidad, los solos de teclado y guitarra y una batería que no se limita a acompañar, sino que aporta una parte fundamental de la tensión.

El motivo detrás del éxito de «Child in Time»

Una de las claves está en el enfrentamiento creativo entre los músicos. Jon Lord se inclinaba hacia una concepción más sinfónica, mientras Ritchie Blackmore empujaba el sonido hacia terrenos que anticipaban el heavy metal. Esa combinación permitió que la canción tuviera momentos muy diferentes sin perder su identidad.

La estructura tampoco se comportaba como la de una canción de rock convencional. Deep Purple podía modificarla en directo, introducir improvisaciones y alterar determinadas partes de acuerdo con lo que sucediera sobre el escenario. La influencia del jazz y de la improvisación se hacía especialmente evidente en esas interpretaciones.

La versión incluida en Made in Japan se convirtió precisamente en otra muestra de esa capacidad. La interpretación en directo presenta variaciones respecto de la grabación original y demuestra hasta qué punto «Child in Time» podía convertirse en una pieza abierta a la improvisación.

También la letra contribuye al carácter de la canción, aunque su principal fuerza no está ahí. El texto gira alrededor de la guerra, la violencia y la división entre el bien y el mal, en consonancia con el contexto de la Guerra Fría. Sin embargo, es la interpretación musical la que terminó convirtiendo el tema en una pieza monumental.