Uruguay rompe moldes: Investigadores desarrollan un hormigón tan duro como el acero y con menor huella de carbono

Un equipo de investigadores de Uruguay trabaja en un hormigón de ultra alto desempeño (UHPC) capaz de comportarse de forma similar al acero, extender la vida útil de las estructuras y reducir la huella de carbono. El desarrollo de este material podría transformar la construcción de puentes, edificios e infraestructuras costeras.

La investigación, liderada por especialistas de la Facultad de Ingeniería junto a empresas privadas, ya avanzó desde ensayos de laboratorio hasta prototipos a escala real. El proyecto busca adaptar esta tecnología a materias primas uruguayas y ofrecer una alternativa que permita disminuir costos de mantenimiento y aumentar la durabilidad de las obras.

Qué es el UHPC creado en Uruguay

El desarrollo está siendo impulsado por los ingenieros Rafael Leites de Moraes y Luis Segura, quienes trabajan en el diseño de mezclas y aplicaciones estructurales del material llamado hormigón de ultra alto desempeño, conocido como UHPC por sus siglas en inglés.

Según explicaron los investigadores, se trata de un material mucho más avanzado que el hormigón convencional. Sus propiedades mecánicas le permiten comportarse en ciertos aspectos de manera similar al acero, algo que abre la puerta a estructuras más delgadas, resistentes y livianas.

Uno de los puntos más destacados es su durabilidad. En zonas costeras o ambientes agresivos, donde el agua y la corrosión deterioran rápidamente las estructuras tradicionales, el UHPC podría multiplicar por cinco la vida útil de las construcciones.

Mientras una estructura convencional puede deteriorarse en alrededor de 20 años en primera línea de costa, este nuevo material permitiría superar ampliamente el siglo de vida útil. Según Luis Segura, algunas aplicaciones podrían alcanzar más de 100 años de duración.

El impacto ambiental que trae el nuevo material

Además de resistir más tiempo, el material permite reducir significativamente el uso de recursos. Los investigadores sostienen que ciertas estructuras podrían construirse utilizando hasta un 70% menos de peso respecto a soluciones tradicionales de hormigón.

Ese aspecto también tiene impacto ambiental. La industria del cemento es una de las principales responsables de emisiones de dióxido de carbono a nivel global, por lo que utilizar menos material y extender la vida útil de las obras ayudaría a disminuir la huella de carbono.

Un avance que ya ha salido del laboratorio y apunta hacia obras reales

El proyecto no se quedó únicamente en pruebas teóricas. El equipo logró avanzar hacia ensayos industriales y construir prototipos reales para validar el comportamiento del material en aplicaciones concretas.

Entre las pruebas realizadas aparece un panel de gran tamaño construido sin armadura convencional, además de desarrollos arquitectónicos como escaleras y barandas más finas y livianas gracias a las propiedades del UHPC.

Los investigadores remarcaron que uno de los objetivos centrales era adaptar esta tecnología a Uruguay utilizando materias primas locales. Según explicaron, el material logró desarrollarse exitosamente con componentes disponibles en el país.

La iniciativa cuenta con apoyo de la Agencia Nacional de Investigación e Innovación (ANII) y la participación de empresas como Astori y PREFFOR, en un modelo de trabajo conjunto entre universidad e industria.

Aunque el coste inicial del UHPC es más elevado que el del hormigón convencional, los especialistas señalaron que la diferencia se compensa en el largo plazo por la reducción del mantenimiento y la mayor durabilidad de las estructuras.

También destacan que este tipo de soluciones puede ser clave frente al cambio climático, especialmente en infraestructuras expuestas a condiciones extremas como puertos, carreteras y zonas costeras.