Reino Unido desafía a la física: levanta un reactor nuclear de 500 toneladas con la grúa más grande del mundo y lo ubica con apenas 40 mm de precisión

La grúa que está considerada la más grande del mundo instaló en mayo de 2026 el segundo recipiente de presión de la central nuclear de Reino Unido, Hinkley Point C, con una increíble tolerancia de apenas 40 milímetros a cada lado.

La operación duró dos días y requirió la coordinación de diez contratistas principales bajo la dirección de EDF Energy, filial de Électricité de France (la empresa estatal Electricidad de Francia), responsable del proyecto.

El reactor nuclear instalado en Somerset tiene un peso de 500 toneladas métricas y mide 13 metros de longitud. Lo fabricó Framatome en su planta de Saint-Marcel, en Francia, y llegó al emplazamiento en enero de 2026. La instalación de esta segunda unidad nuclear avanza entre un 20 y un 30 % más rápido que la Unidad 1.

¿Cómo se instala con una grúa un reactor de 500 toneladas en un margen de apenas 40 milímetros?

Big Carl, cuyo nombre técnico es Sarens SGC-250, es la grúa terrestre de mayor capacidad del mundo. Supera los 250 metros de altura en su configuración máxima y puede elevar hasta 5.000 toneladas métricas en una sola operación. Para este trabajo, levantó el recipiente de presión desde un transportador autopropulsado estacionado en el exterior del edificio del reactor.

Una vez elevado, el reactor nuclear se desplazó lateralmente sobre guías hasta introducirlo por una escotilla de 19,5 metros de apertura en el edificio del reactor. En el interior, una grúa polar interna giró el recipiente hasta dejarlo en posición vertical y lo descendió sobre su anillo de apoyo, manteniendo los 40 milímetros de espacio libre a cada lado durante todo el descenso.

Para la Unidad 1 se utilizó un sistema de elevación temporal de estructura diferente. En la Unidad 2, el uso de Big Carl eliminó esa estructura intermedia, con un ahorro en espacio, tiempo y costes que EDF Energy calificó de «determinante para mantener el ritmo de construcción».

La instalación del segundo reactor en Reino Unido se produjo, además, menos de 12 meses después del levantamiento de la cúpula de acero de la misma unidad.

El reactor de Reino Unido de tercera generación con intercambiadores ya instalados

El reactor instalado corresponde al diseño EPR (reactor de agua a presión de tercera generación), desarrollado por EDF y fabricado por Framatome en su planta histórica de Saint-Marcel. En la Unidad 2 ya se han instalado tres intercambiadores de calor, frente a ninguno que existía en la Unidad 1 en el mismo punto de avance de la obra.

La central incorporará también las turbinas Arabelle, que EDF Energy describe como las más grandes del mundo para generación de energía nuclear.

Capacidad para suministrar electricidad a 6 millones de hogares en el Reino Unido

Una vez operativa, Hinkley Point C sumará dos reactores con una potencia conjunta de 3.260 megavatios (1.630 MW por unidad). Según EDF Energy, esa capacidad bastará para abastecer a 6 millones de hogares en el Reino Unido de forma continuada.

El proyecto lo lidera EDF Energy de forma conjunta con China General Nuclear Power Group (CGN), que se incorporó como socio en 2016. La inversión acumulada con empresas locales alcanza los 5.400 millones de libras, distribuidos entre 1.500 negocios de la región. La finalización de la planta está prevista para 2030.

Simon Parsons, director de entrega del proyecto en EDF Energy, calificó la operación como «un logro tremendo para todo el equipo, que ha requerido meses de planificación y una coordinación estrecha entre los diez principales contratistas implicados», en un comunicado oficial, según señaló Interesting Engineering.