Plásticos en el océano: causas, consecuencias y cómo podemos frenarlo

Los océanos cubren más del 70% de la superficie terrestre y son fuente de vida. Lamentablemente, cada año, millones de toneladas de residuos plásticos terminan en el mar. Esto afecta la vida marina, los ecosistemas y la salud humana. ¿Por qué sucede y cómo frenarlo?

¿Cómo llega el plástico al océano?

El plástico llega al mar a través de diferentes vías. Las más habituales son las siguientes:

• Residuos mal gestionados. El 80% de los plásticos en el océano vienen de vertederos inadecuados o basura abandonada, que es arrastrada por el viento y la lluvia hacia ríos y, finalmente, al mar.
• Ríos y sistemas de drenaje. Los grandes ríos como el Yangtsé (China), el Ganges (India) y el Pasig (Filipinas) transportan toneladas de plástico desde las zonas urbanas hasta el océano.
• Actividades costeras. El turismo masivo, la pesca y los vertidos industriales arrojan gran cantidad de plástico al agua.
• Microplásticos. Las pequeñas partículas de plástico procedentes de los cosméticos, las fibras sintéticas de la ropa y la degradación de plásticos más grandes contaminan el agua, aunque esto no se perciba a simple vista.

Los plásticos de un solo uso representan casi la mitad de los plásticos encontrados en el océano.

¿Qué consecuencias tiene el plástico en el océano?

La contaminación plástica tiene efectos graves y de largo plazo. Las tortugas, las ballenas y las aves marinas, principalmente, confunden los plásticos con comida y esto puede enfermarlos y/o causarles la muerte. Se estima que más de 1 millón de animales marinos mueren cada año por estas causas.

Las redes de pesca abandonadas, o “redes fantasma”, son otro gran problema. Atrapan a peces, delfines y focas, y muchas veces les provocan heridas, asfixia o mutilaciones.

Los microplásticos son partículas menores a 5 mm y varios estudios han comprobado que se encuentran presentes en la cadena alimentaria. Se han detectado en pescados y mariscos, sal marina e incluso en el agua potable. Estas partículas contienen sustancias tóxicas que son riesgosas para la salud humana.

¿Qué países contaminan más los océanos con plástico?

La contaminación por plásticos en los océanos es responsabilidad de todos, pero hay algunos países que generan mayor impacto:

• Asia. China, Indonesia, Filipinas, Vietnam y Tailandia generan más del 60% del plástico marino mundial.
• América. Estados Unidos es el mayor contaminante per cápita con 130 kg de residuos plásticos por persona al año.
• Europa. Países como España destacan generan 126 restos de plástico por km de playa en el Mediterráneo.

Soluciones para frenar los plásticos en el mar

Reducir los plásticos en los océanos requiere de esfuerzos coordinados. Las medidas más eficaces a largo plazo son impedir la utilización de plásticos de un solo uso, un aspecto en el que todos podemos contribuir. Así mismo, promover una economía circular, en la que se dé prioridad al uso de materiales 100% reciclables.

Es necesario que los gobiernos adopten medidas estrictas para que esto se logre. Lo ideal es que esto se lleve a cabo de manera coordinada entre todos los países del mundo. De todos modos, lo más importante es que cada ciudadano se concientice y elija productos que no contengan plástico.

De otra parte, conviene adoptar tecnologías de limpieza que resulten eficaces. Proyectos como The Ocean Cleanup usan barreras flotantes para capturar plásticos en ríos y océanos.

Algunas soluciones

Afrontar el problema de los plásticos en el océano requiere un enfoque colectivo y un compromiso individual. Aquí hay algunas acciones concretas que cada uno de nosotros puede tomar:

• Reducir el uso de plásticos: Opta por alternativas reutilizables, como botellas de acero inoxidable, bolsas de tela y recipientes de vidrio. Cada pequeña acción suma y puede marcar la diferencia.
• Participar en limpiezas comunitarias: Contribuir a la limpieza de playas y cuerpos de agua no solo ayuda a retirar plásticos del ambiente, sino que también crea conciencia en tu comunidad sobre la importancia de cuidar el entorno.
• Educación y sensibilización: Comparte información sobre la contaminación por plásticos en tus redes sociales y en tu círculo cercano. Cuanto más se hable del problema, más personas se verán motivadas a actuar.
• Apoyar políticas ambientales: Involúcrate en iniciativas locales que promuevan la reducción de plástico y el reciclaje. Tu voz y voto pueden ayudar a impulsar cambios significativos a nivel político.
• Optar por productos sostenibles: Apoya a empresas que utilizan materiales eco-amigables y prácticas sostenibles. Elegir productos que no tengan envases plásticos es un paso directo hacia un futuro más limpio.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto plástico hay en el océano?

Se calcula que entre 8 y 12 millones de toneladas de plástico entran al mar cada año. El acumulado es de más de 150 millones de toneladas.

¿Qué animales están más afectados?

Las tortugas marinas, pues se estima que el 52% ha ingerido plástico. También las ballenas, aves como el albatros y corales.

¿Se puede eliminar completamente el plástico del mar?

Es difícil, pero reducir su entrada y limpiar los residuos existentes puede minimizar el daño. La prevención es fundamental.

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Plásticos en los océanos

Contaminación marina por plásticos