Inquietante descubrimiento científico: los espermatozoides llevan rastros del estrés infantil, según estudio

Un reciente estudio reveló que los espermatozoides pueden conservar huellas del estrés experimentado durante la infancia. La investigación, publicada en la prestigiosa revista Molecular Psychiatry, analizó en detalle las modificaciones epigenéticas en estas células reproductivas.

Cada uno de estos análisis en cuestión, podrían abrir nuevas líneas de investigación sobre la herencia de experiencias traumáticas. Aunque no se confirmó si estas alteraciones pueden transmitirse a la descendencia, los resultados sugieren una posible influencia del entorno y las vivencias tempranas en la información genética de los espermatozoides.

¿Qué es la epigenética y cómo se modifican los espermatozoides?

El estudio se centra en la epigenética, disciplina que analiza los cambios en la expresión de los genes sin alterar la secuencia del ácido desoxirribonucleico (ADN). En concreto, se han examinado dos tipos de modificaciones epigenéticas en los espermatozoides:

• Metilación del ADN: un proceso químico que regula la actividad de los genes, pudiendo activarlos o desactivarlos.
• Pequeños ARN no codificantes: moléculas que interfieren en la lectura de la información genética y en la síntesis de proteías.

Desde luego, los resultados indican que los hombres que vivieron situaciones de estrés elevado en la infancia presentan un perfil epigenético distinto en sus espermatozoides en comparación con aquellos que experimentaron menos eventos adversos.

¿Cómo hicieron para analizar los espermatozoides y qué fue lo que descubrieron?

Para realizar la investigación, se analizaron muestras de espermatozoides de 58 participantes, la mayoría hombres de entre 30 y 40 años, reclutados a través del FinnBrain Birth Cohort, un estudio de la Universidad de Turku, Finlandia.

Se utilizó la Escala de Trauma y Aflicción (TADS, por sus siglas en inglés) para clasificar el nivel de estrés infantil experimentado por los participantes. Los resultados fueron categorizados en dos grupos:

• Baja exposición al estrés: puntuaciones entre 0 y 10.
• Alta exposición al estrés: puntuaciones superiores a 39.

Posteriormente, los análisis indicaron diferencias significativas en los patrones de metilación del ADN y en la expresión de pequeños ARN no codificantes entre ambos grupos.

Un ARN específico, denominado hsa-mir-34c-5p, se encontró expresado de manera diferente en los participantes con mayor nivel de estrés infantil, lo que coincide con estudios previos en modelos animales que sugieren una posible influencia en el desarrollo del cerebro.

¿Cuál es la relevancia de este estudio y qué habría que considerar para el futuro de la epigenética?

Los resultados aportan evidencia sobre la influencia del entorno en la información biológica de los espermatozoides. Sin embargo, los investigadores advierten que todavía no se ha determinado si estas modificaciones epigenéticas pueden ser heredadas por la descendencia.

Aunque en modelos animales se ha observado que ciertos cambios epigenéticos pueden transmitirse de una generación a otra, en humanos esta cuestión sigue sin resolverse.

Dicho esto, existen algunas cuestiones a considerar en futuras investigaciones:

• Tamaño muestral: ampliar el número de participantes podría ayudar a validar los hallazgos.
• Factores adicionales: variables como la alimentación, el estilo de vida y la exposición a sustancias tóxicas podrían influir en los resultados.
• Impacto en la descendencia: es necesario determinar si estos cambios epigenéticos afectan al desarrollo de los hijos de los individuos estudiados.