Hito espectacular en la arqueología española: investigadores analizan una tumba con 16 momias en Luxor y reconstruyen la evolución de los funerales del Antiguo Egipto

El hallazgo que concierne en esta ocasión tiene como escenario la necrópolis tebana, en la orilla occidental de Luxor, uno de los enclaves con mayor concentración de tumbas del Antiguo Egipto. Allí, un equipo de arqueólogos de la Universidad de La Laguna ha pasado años analizando una cripta que se usó, y se reutilizó, durante casi un milenio.

El estudio sobre estas momias en Luxor no se ha limitado a contar cuerpos ni a catalogar objetos. Los investigadores han reconstruido, capa por capa, cómo se colocaba a cada difunto dentro de la tumba, y esa secuencia, a priori solo interesante para especialistas, esconde un cambio de mentalidad frente a la muerte que se prolongó durante generaciones.

¿Qué revela la tumba de las dieciséis momias en Luxor sobre los funerales egipcios?

Por empezar, hay que señalar que la zona en la que se encuentra la tumba, Asasif Sur, lleva más de un siglo siendo excavada por misiones de distintos países, pero muchas de las cámaras secundarias, como esta, habían recibido menos atención que las grandes tumbas de faraones y nobles.

Precisamente por eso, un espacio modesto como este ha terminado aportando información que las tumbas más monumentales no siempre conservan.

La tumba en cuestión es la conocida como TT 209. En su interior, los investigadores documentaron dieciséis momias en Luxor pertenecientes a personas distintas, un perro momificado y los restos de al menos otros cuatro individuos en un depósito secundario que había sido alterado con el paso del tiempo.

Lo llamativo no es solo el número, sino el margen de tiempo: la tumba se construyó durante la dinastía XXV, entre los años 754 y 656 antes de Cristo, y siguió recibiendo cuerpos hasta el periodo ptolemaico, ya cerca del cambio de era. Entre un extremo y otro pasaron casi mil años, con generaciones distintas de egipcios utilizando el mismo espacio para enterrar a sus muertos.

El perro momificado, por su parte, es uno de los detalles que más ha llamado la atención fuera del ámbito académico.

No es un hallazgo aislado dentro de la egiptología (los animales momificados aparecen en templos y tumbas de todo Egipto), pero su presencia en un espacio pensado para personas sugiere un vínculo entre el animal y quienes fueron enterrados junto a él, algo que el equipo investigador sigue intentando precisar.

El trabajo, publicado en la revista Frontiers in Environmental Archaeology, está firmado por Jared Carballo-Pérez y Miguel Ángel Molinero Polo, investigadores de la Universidad de La Laguna.

Su método consistió en analizar la posición de cada cuerpo, el uso o ausencia de ataúd y la relación entre las distintas capas de restos para reconstruir, casi como un rompecabezas, el orden en que se fueron depositando.

Cómo cambiaron los funerales egipcios: del ataúd individual a la acumulación colectiva

En las fases más antiguas, cada difunto recibía un tratamiento individual: un ataúd propio, objetos personales y un espacio reservado dentro de la tumba, en línea con lo que se esperaba de un entierro egipcio clásico. Esa forma de proceder empezó a cambiar con el paso de los siglos.

Durante el periodo persa, los cuerpos comenzaron a colocarse en posición vertical y con mucho menos espacio entre ellos, señal de que la tumba se estaba quedando pequeña para tantas generaciones de una misma familia o comunidad.

Para la época ptolemaica, el ataúd ya prácticamente había desaparecido: las momias se apilaban unas sobre otras, y era la propia disposición de los cuerpos, y no una caja de madera, la que marcaba el orden del enterramiento.

Ese tránsito, de lo individual a lo colectivo, es lo que más ha llamado la atención de los investigadores, porque no responde solo a una moda funeraria, sino a una forma distinta de entender el espacio disponible y la relación con los antepasados enterrados antes.

¿Por qué este hallazgo con momias en Luxor importa más allá de Egipto?

Descubrimientos como este interesan y abarcan mucho más allá de los especialistas en egiptología, porque plantean una pregunta que se repite en muchas culturas: ¿Qué se hace con el espacio de los muertos cuando ya no queda sitio para los vivos? La respuesta en Luxor fue reutilizar, apilar y adaptar, en lugar de abandonar la tumba y empezar de cero en otro lugar.

El método empleado, conocido como arqueotanatología, analiza la posición exacta de cada resto para reconstruir gestos que ya no se pueden observar directamente, y se está aplicando cada vez más en yacimientos de otras épocas y regiones.

Gracias a él, una tumba que a simple vista podría parecer un simple amontonamiento de huesos se convierte en un relato detallado de casi mil años de historia egipcia.

En España, este tipo de trabajo también tiene relevancia práctica: la Universidad de La Laguna forma parte de un grupo reducido de instituciones que participan de manera continuada en misiones arqueológicas en Egipto, y hallazgos como este refuerzan esa presencia en un campo dominado tradicionalmente por equipos británicos, franceses y estadounidenses.