Clonación: ética y Realidades en el Siglo XXI

La clonación es uno de los temas más fascinantes de la ciencia moderna, pero a la vez tiene implicaciones humanísticas profundas y preocupantes. No es exagerado decir que tiene potencial para marcar un punto de inflexión en la evolución de la humanidad.

Técnicamente, la clonación humana es posible. El proceso implica tomar una célula no sexual de un individuo, extraer su núcleo e introducirlo en un óvulo previamente anucleado. Así, la célula clonada comienza a dividirse y formar un nuevo ser con la misma información genética de original. Sin embargo, la cuestión ética surge inmediatamente: ¿el hecho de poder hacerlo justifica su realización? A continuación, analizamos más datos y posibilidades de estas innovadoras técnicas.

El hito

La oveja Dolly fue el primer animal clonado a partir de una célula adulta. Su nacimiento marcó un hito en la ciencia, en 1997. La noticia se publicó en la revista Nature y generó todo tipo de reacciones, desde gran admiración hasta miedo por la posibilidad de clonar humanos.

El embriólogo Hans Spemann había anticipado 70 años antes esta posibilidad. De hecho, otros investigadores ya habían clonado anfibios. Sin embargo, fue necesario esperar varias décadas para aplicar la técnica en mamíferos porque son organismos mucho más complejos.

La clonación de Dolly se realizó mediante un proceso relativamente simple: el material genético de un óvulo fue reemplazado por el núcleo de una célula adulta. Después se aplicó un estímulo eléctrico y se implantó el embrión en una hembra. Hubo 300 intentos antes de alcanzar el éxito.

A partir de entonces, se adaptó esta técnica para clonar otras especies. Se realizaron clonaciones de vacas y ratones en 1998, de cabras en 1999, y de cerdos en el año 2000, entre otros.

La clonación animal

La clonación humana está prohibida, pero hay más flexibilidad en la clonación de animales. Personas como Javier Milei, presidente de Argentina, o la actriz Barbra Streisand han clonado a sus mascotas. Aunque es un procedimiento costoso, ha ganado popularidad entre personas con grandes recursos.

También hay animales clonados con fines comerciales. Es el caso de los toros o caballos de competición, ya que estos son valorados más por su rentabilidad que por su individualidad. A pesar de las críticas, la clonación de animales sigue siendo un área en plena expansión.

Uno de los argumentos en favor de la clonación animal es el hecho de que puede emplearse para preservar especies en peligro de extinción. En 2022 China logró clonar con éxito un lobo ártico, que es una subespecie en riesgo. Aunque esta técnica podría ayudar a salvar especies, no aborda las causas reales de la extinción, como la pérdida de hábitat.

Así mismo, la clonación provoca una diversidad genética limitada entre los clones, ya que estos son fiel copia del original. Esto puede generar problemas de salud a largo plazo, como ocurrió con la famosa oveja Dolly, que vivió menos de lo esperado.

El debate ético

Recientemente, un grupo de investigadores chinos lograron clonar un mono Rhesus. Esta es una especie ampliamente utilizada en investigación médica, debido a su similitud genética con los humanos. Este hito en la ciencia ha vuelto a despertar el debate.

La Real Sociedad para la Prevención de la Crueldad contra los Animales (RSPCA) del Reino Unido expresó serias preocupaciones frente al sufrimiento que experimentan los animales en estos procedimientos y la baja tasa de éxito en los nacimientos. La organización destaca que los primates son seres inteligentes y sensibles.

Por su parte, el profesor Robin Lovell-Badge, del Instituto Francis Crick de Londres, mostró inquietud ante el alto número de embriones y madres sustitutas requeridos para obtener un solo nacimiento vivo. Según él, es prematuro afirmar que la técnica ha tenido éxito sin más nacimientos que respalden estos resultados.

La clonación, ya sea humana o animal, plantea preguntas fundamentales sobre los límites de la ciencia y la ética. Mientras que los avances tecnológicos abren nuevas posibilidades, la sociedad debe reflexionar sobre las consecuencias de su uso.

Aplicaciones de la clonación en el siglo XXI

En la actualidad, la clonación tiene varias aplicaciones potenciales:

• Medicina regenerativa: las células madre clonadas ofrecen la posibilidad de tratar enfermedades degenerativas y reparar tejidos dañados.
• Conservación de especies: la clonación se utiliza en la biología de la conservación para intentar salvar especies en peligro de extinción.
• Agricultura: la clonación de plantas y animales puede mejorar la producción agrícola y la resistencia a enfermedades.

Conclusión

Las posibilidades que ofrece son emocionantes, pero también llenas de riesgos y dilemas morales. Es fundamental que la sociedad, los científicos y los legisladores trabajen juntos para establecer un marco ético que guíe el uso de esta tecnología, asegurando que se utilice de manera responsable y beneficiosa para todos. La clave está en encontrar un equilibrio entre el avance científico y el respeto por la vida en todas sus formas.

Lecturas recomendadas

Reproducción humana, ética y justicia

Retos de la genética en el siglo XXI