Los científicos no dan crédito: descifran el ADN de una misteriosa rana venenosa y triplica al genoma humano

Los animales venenosos siempre generan curiosidad por sus extraños mecanismos de defensa o sus colores chillones. Pero en ocasiones, estas especies también sorprenden por su genética, que abre nuevas fronteras en la conservación de la biodiversidad. Esto es lo que ocurre con una extraña rana australiana.

Es el caso de la rana corroboree del sur, o Pseudophryne corroboree, una extraña especie de anfibio australiana que ha asombrado a los científicos por su genoma, que triplica el del ser humano.

El hallazgo genético de esta rana, recogido en un estudio liderado por la Universidad de Melbourne, no sólo pone a prueba los límites de la genómica moderna, sino que ofrece una nueva herramienta para la salvación de la especie o de otros anfibios.

La rana venenosa en peligro de extinción que sorprende a la ciencia por su ADN

En las alturas heladas de las Montañas Nevadas de Nueva Gales del Sur, en Australia, la rana corroboree vagaba hasta hace poco entre los musgos alpinos camuflada en su llamativo disfraz de color negro y amarillo vibrante.

Hoy esta rana venenosa está prácticamente extinguida, pero la especie puede albergar una última esperanza gracias al hallazgo de un equipo de científicos australianos liderado por la doctora Tiffany A. Kosch.

Según han concluido los científicos, el genoma de la rana corroboree posee más de 9.000 millones de pares de bases. Por hacernos una idea, el ADN humano cuenta con unos 3.000 millones de pares de bases, un tercio del genoma de esta rana australiana.

Alrededor de un 80% del genoma de la rana corroboree está compuesto por regiones no codificantes .Es decir, fragmentos que no producen proteínas pero que sí podrían tener funciones evolutivas aún desconocidas.

Por qué el ADN puede ser la clave para salvar a la rana corroboree del sur

El motivo principal de que la rana corroboree esté al borde de la extinción (se calcula que quedan apenas cincuenta ejemplares en libertad) es el hongo quitridio, un enemigo microscópico que ha arrasado con diversas poblaciones de anfibios en todo el mundo.

La esperanza según los investigadores es que el extraordinario genoma de la rana corroboree podría contener las claves para entender cómo esta rana ha conseguido sobrevivir a pesar de su extrema vulnerabilidad.

La rana posee doce cromosomas gigantes, y cada uno podría esconder el secreto que explique su resistencia parcial a enfermedades, su reproducción única o su adaptabilidad a un entorno tan peculiar como el de los pantanos alpinos de Australia.

Una nueva salvación para miles de anfibios afectados por un extraño hongo

El hongo quitridio no sólo ha diezmado la población de ranas corroboree, sino que la quitridiomicosis continúa siendo una de las principales causas de la pérdida de biodiversidad de anfibios en todo el planeta.

Ahora un ADN tan complejo como el de la rana corroboree brinda la oportunidad a los científicos de identificar los genes específicos que han conferido a determinados ejemplares una mayor resistencia o inmunidad total al hongo.

Gracias a la información del genoma, es posible realizar una cría selectiva y utilizar como reproductores a aquellos individuos que tienen una mayor probabilidad de transmitir genes más tolerantes al hongo quitridio.