Albricias en la comunidad astronómica: encuentran por primera vez una posible ‘Luna’ fuera del sistema solar a 73 años luz de la Tierra

Un equipo internacional de astrónomos ha detectado por primera vez una posible exoluna, es decir, un satélite que orbita un cuerpo situado fuera del sistema solar, a unos 73 años luz de la Tierra.

El Observatorio Europeo Austral (ESO) rastreó la señal con su Very Large Telescope, instalado en Chile. Hasta la fecha, supone el candidato más firme  para lo que sería el primer satélite hallado más allá de nuestro sistema. El resultado se publicó en la revista científica Nature.

Se sabe que el objeto hallado no gira alrededor de una estrella ni de un planeta, sino en torno a una enana marrón, un cuerpo demasiado pequeño para brillar como una estrella y demasiado grande para considerarse un planeta.

Un satélite de masa planetaria alrededor de una enana marrón

El satélite detectado tiene una masa mínima equivalente al 90 % de la de Júpiter y da una vuelta completa a su anfitrión cada 170 días aproximadamente. Su órbita es casi circular, con un radio de unas 0,2 unidades astronómicas, la quinta parte de la distancia que separa la Tierra del Sol.

El cuerpo que lo alberga, CD-35 2722 B, es una enana marrón joven con una masa cercana a 37 veces la de Júpiter. A su vez, orbita la estrella CD-35 2722, de tipo M y con aproximadamente la mitad de la masa del Sol, en un recorrido muy alargado y excéntrico que tarda unos 5.000 años en completarse.

Los astrónomos habían descubierto esta enana marrón en 2011 mediante imagen directa. Un análisis posterior de su luz reveló ahora la presencia del pequeño acompañante que gira a su alrededor, invisible hasta entonces.

¿Cómo se detectó el objeto con el telescopio del ESO en Chile?

El equipo recurrió a la técnica de velocidad radial, un método que mide las leves oscilaciones de un cuerpo provocadas por la atracción gravitatoria de otro que gira cerca. Es la misma estrategia que permitió identificar el primer exoplaneta alrededor de una estrella parecida al Sol en 1995.

La novedad estuvo en aplicar ese método a la propia luz de la enana marrón, y no a la de una estrella, para descubrir el cuerpo que la orbitaba. Los investigadores emplearon un espectrógrafo infrarrojo de alta resolución llamado CRIRES+, montado en el Very Large Telescope, y reunieron más de veinte observaciones de gran calidad entre octubre de 2023 y febrero de 2026.

Los datos también encajaban con un modelo de dos satélites, con un segundo cuerpo interior de unos 86 días. Sin embargo, las simulaciones de estabilidad de las órbitas señalaron que la explicación más probable es la de un único satélite de gran tamaño.

¿Es realmente una ‘exoluna’ lo que orbita la enana marrón?

Aquí aparece la principal duda. El término exoluna carece de una definición formal, y tanto el satélite como su anfitrión resultan inusualmente masivos. El objeto detectado tiene, de hecho, masa planetaria, por lo que los propios autores prefieren llamarlo simplemente satélite.

«Este sistema es difícil de definir con palabras basadas en el Sistema Solar, como planeta y luna», reconoció Kevin Hoy, autor principal del trabajo e investigador de la Universidad Diego Portales, en Chile.

Pese a que se han descubierto más de 6.000 exoplanetas, nunca se había confirmado con seguridad una exoluna. Ha habido candidatos anteriores, pero todos continúan bajo debate entre los especialistas.

El mismo método podrá aplicarse a cuerpos cada vez menos masivos a medida que mejoren los instrumentos. Ese avance acercaría la posibilidad de hallar objetos más parecidos a una luna como las que existen en el Sistema Solar.