Sin un río permanente y desde 1968: la capital de Namibia bebe agua potable reciclada de sus aguas residuales y produce 21.000 m³ al día en 10 etapas

• Adrián Villellas @AdrianVillellas
• Ingeniero informático, divulgador y creador de contenido tecnológico desde 2017, escribiendo para blogs y medios tanto en español como en inglés.
• • 20/10/2026 12:36
  • Actualizado: 20/10/2026 16:55

Windhoek, la capital de Namibia, bebe agua potable reciclada de sus propias aguas residuales desde 1968, y la planta de Goreangab que la produce hoy tiene una capacidad de 21.000 metros cúbicos diarios y somete el agua a diez etapas de tratamiento, según la ficha del proyecto de Veolia, la empresa que la explota junto a un socio.

Aquel año, el Ayuntamiento puso en marcha en Goreangab una planta que tomaba el efluente de su depuradora, lo trataba de nuevo y lo mezclaba con el agua de la presa para mandarlo directamente a la red. Fue la primera vez que una ciudad bebía de forma continuada sus propias aguas residuales sin pasar antes por un río o un acuífero. Cuánta agua aporta hoy a la ciudad es otra cuestión, porque las fuentes oficiales no dan la misma cifra.

Una capital sin ríos permanentes

Namibia es uno de los países más áridos de África: según Veolia, el calor evapora el 83 % de la lluvia y solo el 1 % se infiltra en el suelo.

Windhoek depende de pozos y de tres presas situadas a entre 60 y 200 kilómetros. Un informe de 2014 firmado por L. Onyango, G. Leslie y James Wood, de la Universidad de Nueva Gales del Sur (Australia), atribuye el paso a la crisis del agua de 1957, el crecimiento de la población, la caída de las lluvias y la mayor evapotranspiración. Otros países usan también el agua residual para llenar embalses en verano o para alimentar un río artificial que nace en una depuradora.

De la planta de 1968 a la de 2002

Según el informe de la universidad australiana, tras unas pruebas piloto que duraron de 1960 a 1968, el efluente secundario se mezcló con agua de la presa y se añadió a la red para cubrir hasta el 12 % de la demanda diaria.

La New Goreangab Water Reclamation Plant la inauguró en 2002 el presidente de Namibia, y su diseño y su construcción costaron unos 12,5 millones de euros, aportados por el Banco Europeo de Inversiones, el Ayuntamiento y el banco alemán KfW.

La explota WINGOC (Windhoek Goreangab Operating Company), participada por Veolia (67 %) y VA Tech Wabag (33 %), con un contrato que firmó con el Ayuntamiento en 2001.

Diez barreras entre la depuradora y el grifo

El agua llega de la presa de Goreangab y de la depuradora de Gammams. Veolia enumera las diez etapas: oxidación y preozonización, dosificación de carbón activo en polvo, coagulación y floculación, flotación por aire disuelto, filtración en doble lecho, ozonización principal, filtración por carbón activo biológico, filtración por carbón activo granular, ultrafiltración y, por último, desinfección y estabilización.

Justina Haihambo, ingeniera de procesos de la planta, explicó en la nota de Veolia por el 50 aniversario que todo se hace por vía biológica: las bacterias ayudan a digerir los residuos humanos y a sacarlos del agua, «imitando básicamente lo que ocurre en la naturaleza, pero mucho más rápido».

Los vertidos industriales van por otro lado: se tratan en la depuradora de Ujams y no entran en la planta. Desde 2005, la certificadora independiente Bureau Veritas audita la planta cada año.

Si algún valor se dispara, la planta pasa a modo de recirculación y devuelve el agua a la presa. Si el agua de entrada supera los límites de diseño, está previsto un cierre que, según el informe australiano, no ha hecho falta nunca.

Entre el 20 % y el 35 % del agua de la ciudad

La nota de Veolia de 2018 hablaba de 350.000 habitantes y del 35 % de las necesidades de la aglomeración. La ficha de 2023 baja a alrededor del 25 % de la demanda total de una capital de más de 400.000 habitantes.

Según el informe australiano, hasta un 35-50 % de agua regenerada refuerza el suministro superficial, en función de la demanda estacional. El artículo de 2022 de Earl Lewis, Mayday Haulofu y Nguza Siyambango, de la Universidad de Namibia, rebaja la cifra al 20 % en condiciones normales, con otro 20 % de aguas subterráneas y un 60 % de NamWater, la suministradora nacional de agua en bloque.

Las cifras no cuadran porque miden cosas distintas: años, poblaciones de referencia, épocas de sequía o de lluvia y capacidad frente a producción real. En la sequía de 2015 y 2016, según el artículo namibio, la capacidad de reciclaje casi se duplicó.

Ningún brote atribuido al agua reciclada

Entre agosto de 1976 y marzo de 1983, M. Isaäcson, del Instituto Sudafricano de Investigación Médica, y A. R. Sayed analizaron más de 15.000 episodios de diarrea en Windhoek. En su estudio de 1988 concluyen que el consumo de agua regenerada no aumenta el riesgo de enfermedades diarreicas causadas por agentes infecciosos transmitidos por el agua.

El informe australiano añade que no se han registrado brotes relacionados con la reutilización potable desde el inicio de la planta y que el sistema goza de amplia aceptación entre la población. Para Veolia, Windhoek es «una de las poquísimas ciudades del mundo» que aplican la reutilización potable directa, y todavía la única que lo hace a esta escala. El agua reciclada sale siempre más barata que traerla del río Okavango o desalar agua de mar del Atlántico, según la ficha de la empresa.

En un vídeo publicado en abril de 2026, el Ayuntamiento de Windhoek mostró la visita de sus concejales a la planta, donde los recibió el director general, Thomas Honer.

Visita de los concejales de Windhoek a la planta de reciclaje de agua de WINGOC, publicada en abril de 2026. Vídeo: City of Windhoek

Lo que los datos públicos no permiten comprobar

El propio informe australiano reconoce que la planta no pudo facilitar datos reales de calidad del agua para sus tablas y que los informes internos solo se hacen públicos «ocasionalmente, previa solicitud». Las cifras que publica son valores de diseño y objetivos, no mediciones.

Esas tablas indican también que el cloruro, los nitratos y los sulfatos no se eliminan en el proceso, al menos cuando se redactó el informe. El estudio de salud, por su parte, se limitó a las diarreas y terminó en 1983, con la planta antigua.

Los autores namibios concluyen que el modelo funciona, pero que requiere una mejora continua, una planificación global, formación y un compromiso permanente para asegurar su éxito.

Crédito de la imagen: Veolia.