La saliva ayudará a identificar y prevenir lesiones de los deportistas de cara a los JJOO de París

• Diego Buenosvinos
• Especialista en periodismo de Salud en OKDIARIO; responsable de Comunicación y Prensa en el Colegio de Enfermería de León. Antes, redactor jefe en la Crónica el Mundo de León y colaborador en Onda Cero. Distinguido con la medalla de oro de la Diputación de León por la información y dedicación a la provincia y autor de libros como 'El arte de cuidar'.
• • 15/07/2024 17:42
  • Actualizado: 15/07/2024 17:42

La saliva se presenta como una herramienta potencial para identificar de forma temprana patologías bucales como caries, periodontitis y cáncer oral, así como enfermedades sistémicas tales como cardiopatías o diabetes.

Además, la saliva es una secreción que proviene principalmente (93 %) de las glándulas salivales mayores (glándula submaxilar, sublingual y parótida). Así, en el 99 % es agua, mientras que el 1 % restante lo conforman minerales, moléculas orgánicas y amilasa, una enzima muy importante para la digestión de los alimentos.

Así, esta semana hemos sabido que gracias al control de los niveles hormonales, a través del análisis de la saliva, en los deportistas permite predecir las posibilidades de lesión en uno de cada tres casos, según la investigación de la Universidad Internacional de La Rioja (UNIR). La presencia de hormonas como el cortisol, responsable del estrés, puede influir en su rendimiento, hacerles más proclives a sufrir lesiones, dificultar su capacidad para responder a las cargas de entrenamiento y reducir el éxito deportivo en competición.

Y es que, la saliva humana también contiene ADN y ARN humanos, así como ADN bacteriano y viral. Ambos tipos de ADN se pueden extraer y analizar mediante un proceso de laboratorio llamado reacción en cadena de la polimerasa (PCR), una técnica para clonar ADN en un tubo de ensayo.

La clonación es necesaria para garantizar que se obtenga una muestra de ADN lo suficientemente grande para realizar un análisis de laboratorio detallado. La información genética derivada del proceso de PCR juega un papel integral no solo en el diagnóstico temprano de enfermedades, sino también en la confirmación de la presencia de un polimorfismo genético, que puede indicar si una persona tiene predisposición o mayor susceptibilidad a una enfermedad o condición específica.

Prevención de lesiones

El investigador de UNIR, Manuel Jiménez, experto en el análisis de la proteómica y la metabolómica salivar, ha desarrollado un programa de intervención que permite prevenir lesiones deportivas y aporta información valiosa sobre los procesos de adaptación fisiológica al entrenamiento.

Actualmente, colabora con el equipo técnico de la campeona mundial de bádminton Carolina Marín en su preparación de los Juegos Olímpicos de París 2024, a cargo de realizar estas comprobaciones de los niveles hormonales y procesos inflamatorios, a través del diagnóstico de la saliva.

La deportista prepara su participación en los Juegos Olímpicos de París 2024 en el Centro de Alto Rendimiento de Granada. «Este programa único en España previene lesiones y monitorea estresores que afectan el rendimiento, permitiendo identificar nuevos factores externos estresantes más allá del entrenamiento», explica Jiménez.

Guillermo Sánchez, preparador físico de la deportista, indica por su parte que «la medición de hormonas en saliva revela el nivel de carga alostática del deportista, interactuando con percepciones y emociones. La información se comparte con el equipo (psicología, entrenadores, preparación física, fisioterapia) para adaptar el entrenamiento, considerando también la vida social y emocional del atleta».

La colaboración con el cuerpo técnico de Carolina Marín y la Oficina de Transferencia de Resultados de Investigación (OTRI) del Vicerrectorado de Transferencia de UNIR es un ejemplo de transferencia universitaria, que aplica los resultados de la investigación sobre cómo hormonas como el cortisol, responsable del estrés, pueden influir en el rendimiento deportivo y el aumento de las lesiones.

«Estas técnicas diagnósticas son una realidad y han despertado el interés de equipos de fútbol del top 10 de la Champions League y atletas olímpicos de ambos géneros. Estamos también negociando la incorporación de algunos equipos de la Primera División de Brasil», agrega el investigador de UNIR.

El estrés y los futbolistas

Manuel Jiménez, doctor por el Departamento de Fisiología Humana y de la Educación Física y Deportiva, es docente e investigador en neuroendocrinología en UNIR y ha colaborado como asesor de rendimiento con diversos equipos profesionales en la Liga de Fútbol Profesional (LFP), la Premier League o La Liga ACB de Baloncesto.

En su último proyecto de investigación concluyó que el estrés está presente en una de cada tres lesiones de futbolistas. El estudio contó con la participación de varios clubes de la LFP y mostró que concentraciones altas de cortisol (C) -la hormona que causa el estrés-, creatina quinasa (CK) y tasas reducidas de inmunoglobulina A (IgA) pueden asociarse con una menor adaptación psicofisiológica y mayor riesgo de lesión muscular.

Estos indicadores pueden obtenerse gracias al análisis de la saliva de algunos analitos (sustancias químicas presente en un material o sistema), un procedimiento poco invasivo, fácil y rápido para el control del rendimiento del deportista profesional, cada vez más extendido y de creciente interés internacional.

Alto rendimiento

Los deportistas profesionales enfrentan un estrés agudo y crónico debido a la cantidad de estresores que deben afrontar. Esta tensión competitiva está modulada por aspectos físicos (cargas de entrenamiento), psicológicos (presión psicotáctica), de rendimiento (ganar-perder) y del entorno social (fans y medios de comunicación).

Los deportistas están sometidos no solo a una presión que deriva de la atención mediática, también a estresores de índole psicosocial, como puede ser un aislamiento social -al residir lejos de familia y amigos- o la imposibilidad de llevar una vida normal a cuenta del reconocimiento público o la fama.

Estudiar sus respuestas de estrés permite reajustar sus cargas a cada momento de la temporada y diseñar planes específicos de recuperación e incorporación a la competición en caso de lesiones.