¿Por qué algunos tratamientos contra la alergia no funcionan? Esto es lo que dicen los expertos

La Universidad Internacional Menéndez Pelayo (UIMP), en su sede de Santander, se ha convertido de nuevo en el escenario de la IX Escuela de Inmunología e Inmunoterapia, un encuentro que ha abordado los aspectos esenciales y los avances más recientes sobre el sistema inmunitario, sus enfermedades y tratamientos.

En el marco de este encuentro ha intervenido Mariona Pascal, jefa de sección de Inmunorrespuesta e Hipersensibilidad del Hospital Clínic de Barcelona, que ha centrado su ponencia en la hipersensibilidad y el tratamiento de las alergias.

Las alergias se producen cuando el sistema inmunitario reacciona ante una sustancia extraña que entra en contacto con nuestro organismo. Estas sustancias se denominan alérgenos o alergenos, ambas formas admitidas por la Real Academia Española, e incluyen el polen, el veneno de abeja, restos de animales, alimentos y fármacos. En la mayoría de las personas no provocan ninguna reacción, pero pueden resultar problemáticas para quienes padecen esta condición.

El sistema inmunitario produce proteínas protectoras denominadas anticuerpos, cuya función es atacar a invasores como los gérmenes. En el caso de las alergias, sin embargo, estos anticuerpos identifican erróneamente un alérgeno como una amenaza, aunque no lo sea. Por ello, cuando la persona entra en contacto con esa sustancia, la reacción del sistema inmunitario puede provocar inflamación en la piel, los senos paranasales, las vías respiratorias o el sistema digestivo.

Las reacciones alérgicas varían enormemente de una persona a otra. Pueden ir desde una irritación leve hasta una emergencia potencialmente mortal, como la anafilaxia o shock anafiláctico. Aunque la mayoría de las alergias no tienen cura, existen tratamientos capaces de aliviar sus síntomas.

El primer paso: la hipersensibilidad

En su intervención, Mariona Pascal ha definido la hipersensibilidad como «una respuesta incómoda o nociva que nace de una disfunción en la tela de la célula o una sobrerreacción del sistema inmune», y que puede desembocar en alergias.

A continuación, la experta ha detallado los siete tipos de hipersensibilidad y explicado sus principales causas y síntomas. «La hipersensibilidad se puede manifestar en lo cotidiano, como que nos duela la cabeza al despertarnos», ha señalado.

Más adelante, ha compartido su visión sobre el tratamiento de las alergias, que, según ha explicado, «ha cambiado poco en los últimos cien años». Este método resulta efectivo hasta cierto punto porque es incapaz de frenar varias alergias al mismo tiempo. «Además, estamos encontrando que en algunos pacientes el tratamiento manifiesta resultados distintos o ni siquiera funciona; aún desconocemos el motivo», ha razonado.

Enfermedades autoinmunes

Posteriormente ha intervenido Sara Calleja, facultativa especialista en Inmunología en el Hospital Universitario Reina Sofía de Madrid. Durante su ponencia ha abordado su área de conocimiento y ha aclarado que «la autoinmunidad es una respuesta inmunitaria adaptativa contra lo propio; la enfermedad es un daño o disfunción clínicamente relevante».

La especialista ha expuesto que esta reacción puede ser sistémica, es decir, afectar a varios órganos, o específica, cuando se manifiesta únicamente en uno de ellos. También ha explicado que la tolerancia del organismo se construye mediante distintas capas defensivas y que la enfermedad aparece cuando varias de estas barreras fallan simultáneamente, como si se produjera un fallo en cadena.

Este curso se ha consolidado como la escuela de verano de la Sociedad Española de Inmunología (SEI). Con un carácter divulgativo, riguroso y actualizado, pretende ofrecer una visión general de la respuesta inmunitaria tanto en condiciones de salud como de enfermedad, incorporando las publicaciones más recientes en distintos ámbitos de la inmunología y la inmunoterapia.

El programa está diseñado para actualizar conocimientos desde los aspectos más básicos de la especialidad hasta sus aplicaciones en prevención, diagnóstico y tratamiento, así como para profundizar en el papel del inmunólogo en la práctica clínica y en los avances más novedosos del sector, entre ellos las vacunas, las nuevas terapias y las técnicas de diagnóstico.