Metapneumovirus: lo que necesitas saber sobre el virus que se propaga en China

En las últimas semanas, las autoridades sanitarias de China han reportado un aumento significativo en los casos de infecciones respiratorias causadas por el metapneumovirus humano (HMPV, por sus siglas en inglés). Este virus, menos conocido que otros como el SARS-CoV-2 o el virus de la gripe, está generando preocupación debido a su rápida propagación y el impacto en los sistemas de salud. A continuación, exploramos todo lo que necesitas saber sobre este virus, tras cinco años desde que se iniciara la pandemia covid.

El metapneumovirus humano (HMPV) es un patógeno respiratorio identificado por primera vez en 2001. Pertenece a la familia Paramyxoviridae, la misma que incluye otros virus respiratorios como el virus sincitial respiratorio (VSR) y el virus de la parainfluenza. Este virus puede causar infecciones respiratorias de diversa gravedad, desde un resfriado común hasta neumonía severa.

Los síntomas principales son fiebre, congestión nasal, tos persistente, dificultad para respirar, dolor de garganta, fatiga y malestar general. En casos graves, especialmente en poblaciones vulnerables como niños pequeños, personas mayores y aquellos con sistemas inmunológicos debilitados, el HMPV puede provocar bronquiolitis o neumonía.

¿Cómo se transmite?

El metapneumovirus se transmite principalmente a través de: gotitas respiratorias generadas al toser, estornudar o hablar, contacto directo con personas infectadas, superficies contaminadas, donde el virus puede sobrevivir por un tiempo limitado. La propagación suele ser más activa durante las estaciones frías, similar a otros virus respiratorios.

Aunque cualquier persona puede contraer el HMPV, ciertos grupos tienen un mayor riesgo de desarrollar complicaciones: niños menores de 5 años, adultos mayores de 65 años, personas con enfermedades crónicas, como asma o EPOC, pacientes inmunodeprimidos.

¿Cuál es la situación actual en China?

China ha registrado un incremento notable de casos de metapneumovirus en varias regiones, lo que ha llevado a una mayor presión sobre los hospitales. Las unidades de cuidado intensivo pediátrico, en particular, están reportando un aumento en el ingreso de niños con complicaciones graves.

Aunque las autoridades están implementando medidas para contener el brote, incluyendo campañas de concienciación y refuerzo de medidas de higiene, el virus se sigue propagando rápidamente.

¿Existe un tratamiento para el metapneumovirus?

No hay un tratamiento específico ni una vacuna para el HMPV en la actualidad. El manejo de la enfermedad se basa en el alivio de los síntomas y en la prevención de complicaciones. Esto puede incluir el uso de medicamentos para reducir la fiebre y aliviar la congestión, hidratación adecuada, oxigenoterapia en casos graves. En pacientes de alto riesgo, es crucial buscar atención médica temprana si los síntomas empeoran.

Por otra parte, para reducir el riesgo de infección por HMPV, se recomienda:

Lavarse las manos frecuentemente con agua y jabón.

Evitar tocarse la cara, especialmente ojos, nariz y boca.

Cubrirse la boca y nariz al toser o estornudar.

Desinfectar superficies de uso común.

Evitar el contacto cercano con personas enfermas.

Usar máscaras en ambientes concurridos durante brotes significativos.

Organismos como la Organización Mundial de la Salud (OMS) y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) están monitoreando la situación en China y en otros países donde se ha reportado un aumento de casos. También se están promoviendo investigaciones para el desarrollo de vacunas y terapias específicas contra el HMPV.

El metapneumovirus, aunque no es nuevo, está ganando atención debido a su impacto en las infecciones respiratorias en China. Aunque la mayoría de los casos son leves, su capacidad para causar complicaciones graves en poblaciones vulnerables subraya la importancia de la prevención y la concienciación.

Mantén buenos hábitos de higiene y sigue las recomendaciones de las autoridades sanitarias para protegerte a ti y a tus seres queridos de este y otros virus respiratorios.