La luz natural emerge como un aliado para proteger el cerebro frente a la demencia

Una nueva investigación de la Universidad Médica de Guangzhou (China), publicada en la revista científica General Psychiatry, ha encontrado una posible relación entre una mayor exposición a la luz natural durante el día y un menor riesgo de desarrollar demencia. El estudio apunta a que la luz diurna podría convertirse en un nuevo factor asociado a la salud cerebral y al envejecimiento cognitivo.

Para analizar esta relación, los investigadores estudiaron a 87.577 adultos que llevaron acelerómetros en la muñeca para registrar de forma objetiva sus niveles de exposición a la luz durante el día y la noche. Tras un seguimiento medio de 8,1 años, un total de 741 participantes desarrollaron demencia, lo que permitió comparar sus hábitos de exposición lumínica con los de quienes no presentaron la enfermedad.

La demencia es un conjunto de síntomas asociados al deterioro progresivo de las funciones cognitivas del cerebro, que puede afectar a la memoria, el pensamiento, la orientación, el lenguaje y la capacidad para realizar actividades cotidianas. No se trata de una enfermedad concreta, sino de un síndrome causado por diferentes trastornos, entre ellos la enfermedad de Alzheimer, la forma más frecuente de demencia. Con el avance de la enfermedad, las personas pueden experimentar cambios en su comportamiento, dificultades para tomar decisiones y una pérdida gradual de autonomía, aunque la evolución y la intensidad de los síntomas pueden variar según cada caso.

Los resultados mostraron que una exposición media a la luz diurna superior a 1.000 lux —un nivel equivalente aproximadamente a la luminosidad de un día nublado en el exterior— se asociaba con una reducción del 16% en el riesgo de demencia. Además, aquellos participantes expuestos a niveles más elevados de luz brillante durante el día, de al menos 5.000 lux, presentaron una reducción aún mayor del riesgo.

Los investigadores también observaron que permanecer menos de 0,7 horas al día expuesto a luz intensa durante el día podía ser un indicador relevante de riesgo de demencia, incluso por encima de algunos factores de riesgo ya conocidos. En cambio, la exposición a la luz nocturna no mostró una relación significativa con el desarrollo de la enfermedad.

Según el autor principal del estudio, Hongliang Feng, doctor en Filosofía de la Universidad Médica de Guangzhou, estos hallazgos sugieren que la exposición a la luz natural durante el día podría actuar como un nuevo marcador relacionado con el riesgo de demencia. Los investigadores apuntan a que mantener una adecuada exposición a la luz diurna podría tener un papel relevante dentro de los hábitos asociados a un envejecimiento saludable.