Una investigación insta a utilizar el urbanismo para combatir la depresión

Un equipo del Instituto Avanzado de Ciencia y Tecnología de Japón ha examinado cómo influye el entorno construido en los síntomas depresivos de los adultos de mediana edad.

La depresión es un trastorno mental crónico que puede afectar a la salud física y el bienestar. En todo el mundo, aproximadamente 280 millones de personas de todas las edades sufren depresión, entre ellas el 5 por ciento de todos los adultos y el 5,7 por ciento de los ancianos.

Por ello, reducir la carga mundial de depresión se ha convertido en una cuestión urgente. En este sentido, es crucial identificar los factores modificables que pueden ayudar a prevenir y tratar los síntomas depresivos.

El «entorno construido», que incluye los espacios creados por el hombre para la vida diaria, el trabajo o el ocio, puede modificarse en términos de diseño, estructura, instalaciones y servicios. El efecto del entorno construido en la salud y el bienestar de los habitantes se ha estudiado anteriormente. Sin embargo, faltan estudios empíricos sobre este tema, especialmente en el caso de los adultos de mediana edad.

Los autores utilizaron el cuestionario de depresión del Centro de Estudios Epidemiológicos (CES-D) para evaluar los síntomas depresivos entre adultos de 40 a 64 años en dos ciudades de Japón.

Para estudiar su correlación con el entorno construido, llevaron a cabo evaluaciones objetivas de la densidad de población, el número de cruces de tráfico y la disponibilidad de destinos.

Además, también evaluaron la percepción de las personas sobre su entorno, es decir, si consideraban que el transporte público era accesible y que había una seguridad adecuada frente a la delincuencia.

Lo más destacado de sus conclusiones, publicadas en la revista científica Landscape and Urban Planning, es que los atributos objetivos no se correlacionaban con las probabilidades de padecer síntomas depresivos.

Sin embargo, los investigadores descubrieron que los atributos percibidos, como la mayor facilidad para caminar percibida en el vecindario, estaban relacionados con menores síntomas depresivos entre los individuos.

Además, los investigadores observaron que el género tiende a determinar los atributos percibidos que influyen en la salud mental. Entre las mujeres, los factores que influían en los síntomas depresivos eran un mayor acceso percibido al transporte y la seguridad frente al tráfico. En cambio, entre los hombres, una mayor seguridad frente a la delincuencia estaba relacionada con una disminución de los síntomas depresivos y una menor probabilidad de síntomas depresivos leves.

«El diseño del entorno construido puede influir en los síntomas depresivos a través de varias vías conductuales y sociales. Nuestros resultados aportan datos empíricos sobre el comportamiento que indican que mejorar la percepción de la transitabilidad del barrio y, en particular, mejorar el acceso al transporte público y la seguridad frente a la delincuencia y el tráfico es importante para mejorar los síntomas depresivos en hombres y mujeres de mediana edad», ha resaltado el líder del trabajo, Javad Koohsari.