Suena a broma, pero Japón se anota un tanto histórico con respaldo científico: disfraza de cebras a sus vacas y reduce un 50 % las picaduras de las moscas

Un equipo de científicos en Japón ha demostrado que pintar franjas blancas y negras sobre las vacas, con un diseño que imita el patrón de las cebras, reduce a la mitad las picaduras de moscas en el ganado.

El punto de partida fue la idea de que, en la naturaleza, el patrón de rayas de las cebras dificulta que los insectos aterricen sobre su piel. El Centro de Investigación Agrícola de Aichi y la Escuela de Posgrado en Agricultura de la Universidad de Kioto quisieron comprobar si ese mismo efecto se podía reproducir de forma artificial en las vacas.

El hallazgo se publicó en la revista científica PLOS ONE y demuestra que es posible evitar los pesticidas en las explotaciones ganaderas.

¿Cuánto se redujeron las picaduras de moscas en las vacas pintadas como cebras en Japón?

Las vacas con rayas blancas y negras recibieron casi la mitad de picaduras de moscas que los animales sin pintar y que los pintados solo con rayas negras. El equipo contó los insectos posados sobre el cuerpo y las patas de cada vaca a partir de fotografías tomadas después de cada sesión de observación, con una diferencia estadísticamente significativa frente a ambos grupos de control.

El experimento de Japón se realizó en agosto y septiembre de 2017, y se repitió en octubre de 2018, con seis vacas preñadas de la raza japonesa Black Japanese (la misma que da la carne wagyu), de un peso medio de 481 kilogramos.

Cada animal pasó por los tres tratamientos (rayas blancas y negras, solo rayas negras y sin pintar) según un diseño estadístico llamado cuadrado latino, que permite comparar los tres grupos dentro del mismo lote de vacas.

¿Cómo midieron los científicos el comportamiento defensivo de las vacas japonesas?

Además de contar las moscas, el equipo registró los movimientos que las vacas hacen para espantarlas, como sacudir la cabeza, agitar las orejas, patalear, contraer la piel o mover la cola. El equipo observó a cada vaca dos veces al día durante 30 minutos, con un registro cada minuto.

Las vacas con rayas blancas y negras mostraron 39,8 de estos movimientos defensivos cada media hora, frente a los 53 del grupo sin pintar y los 54,4 del grupo con solo rayas negras. Eso equivale a una reducción de alrededor del 20 % en los gestos que el ganado usa para espantar insectos.

¿Qué moscas atacan al ganado en las granjas de Japón?

Con trampas adhesivas colocadas junto a los animales, los investigadores identificaron las especies responsables de los ataques. La mosca de los establos (Stomoxys calcitrans) representó el 77,9 % de los ejemplares capturados, seguida de la mosca de los cuernos (Haematobia irritans), con el 21,5 %, y el tábano Tabanus sapporoensis, con apenas el 0,5 %.

Estas moscas hematófagas son una plaga habitual en la ganadería y provocan pérdidas económicas en la producción animal, ya sea por el estrés que generan en las vacas o por la merma de peso y de producción de leche.

¿Por qué las rayas de cebra pueden reemplazar a los pesticidas en el ganado?

Según el equipo liderado por Tomoki Kojima, pintar rayas en el ganado es un método alternativo al de los pesticidas contra las moscas picadoras, con beneficios para el medioambiente y para la salud humana frente al problema de la resistencia a los insecticidas.

Sin embargo, los propios autores reconocen que la pintura tendría que resistir más tiempo sobre la piel de las vacas para un uso práctico, ya que la temporada de moscas en Japón dura entre tres y cuatro meses.