La esperanza es lo último que se pierde: máxima expectación entre los biólogos ante los avistamientos de foca monje en el litoral de Murcia

La posible y casi «milagrosa» reaparición de la foca monje en la Región de Murcia ha disparado el más sincero interés de los expertos en conservación. Y es que desde luego, las observaciones registradas sugieren el regreso paulatino de una especie emblemática que habitó este litoral.

Ahora, los equipos de investigación analizan las condiciones del fondo marino para evaluar si el ecosistema levantino está realmente preparado para acoger de nuevo a estos animales tras medio siglo de ausencia continuada.

La expectación ante los posibles avistamientos de foca monje en la costa de Murcia

Los indicios y avistamientos recientes sobre la presencia de la Monachus monachus (nombre científico de la foca monje) han motivado a la Asociación de Naturalistas del Sureste (ANSE) a revisar las bahías de Cabo de Palos, Mazarrón y la franja costera de Águilas.

Cabe señalar aquí, para reflexionar sobre la dimensión del hallazgo, que los últimos ejemplares reproductores del sureste peninsular desaparecieron durante la década de los 70 debido a la presión humana. Desde entonces, la especie ha estado catalogada en peligro crítico dentro de las costas españolas.

Los biólogos consideran que la buena conservación de las reservas marinas murcianas ofrece un hábitat idóneo. La abundancia de cuevas sumergidas y alimento favorece el asentamiento de ejemplares dispersos procedentes de otros núcleos mediterráneos.

Los informes de ANSE y el Ministerio para la Transición Ecológica

Representantes de la entidad naturalista ANSE y técnicos del Ministerio para la Transición Ecológica trabajan en un plan de reintroducción. El objetivo prioritario consiste en determinar si el litoral mediterráneo reúne las garantías de protección necesarias.

Las estimaciones científicas calculan que apenas sobreviven 800 ejemplares de este mamífero en todo el mundo. Las colonias más nutridas se concentran actualmente en las aguas de Grecia, Turquía y la península de Cabo Blanco.

La historia y el valor ecológico de la foca monje en el Mediterráneo

La especie cumplía una función reguladora esencial en los arrecifes someros de la península ibérica. Su desaparición provocó desequilibrios en las cadenas tróficas locales que los biólogos confían en restaurar mediante programas de conservación activos.

Nombres geográficos del litoral mediterráneo como el famoso Arrecife de las Sirenas rinden homenaje a la antigua presencia del mamífero. ¡Y es más! Los marineros de la antigüedad confundían los cantos y silbidos de las focas con, atentos al dato, criaturas mitológicas.

La recuperación de las praderas de posidonia oceánica en Murcia ha mejorado la calidad del agua. Este factor es necesario para asegurar la disponibilidad de peces y cefalópodos para la especie.

Entre tanto, la herramienta más eficaz para la recuperación de la megafauna ha resultado ser las áreas marinas protegidas. Recordemos en este sentido que en el litoral murciano existen áreas de reserva integral donde queda prohibida la pesca extractiva.

Es fundamental sensibilizar al sector pesquero local para que no haya capturas accidentales con las redes. Los pescadores artesanales colaboran estrechamente con los equipos de científicos, y avisan de cualquier avistamiento que realicen en mar abierto.

¿Qué será del futuro de la foca monje y su defensa en el litoral español?

Actualmente, las administraciones autonómica y estatal unen esfuerzos para blindar los acantilados más inaccesibles del sureste. El control de las embarcaciones de recreo durante el verano disminuirá las molestias a los mamíferos marinos.

La comunidad científica internacional está muy atenta a lo que se está haciendo en la costa española. El que se llegue a consolidar un núcleo poblacional en Murcia sería el mayor logro de conservación marina en el Mediterráneo occidental.

Las líneas maestras de la estrategia de conservación de la especie en la península se concretan en los siguientes ejes:

• Vigilancia permanente: instalar cámaras fotográficas de captura en cuevas marinas de la costa murciana.
• Educación para el medio ambiente: sensibilizar a los usuarios de embarcaciones para que respeten a la fauna marina.
• Cooperación a nivel internacional: concluir convenios de intercambio de datos con Grecia y Mauritania.

Por último, los expertos de ANSE prevén la instalación de una red de hidrófonos submarinos durante el segundo semestre del año. Estos sensores acústicos permitirán detectar la presencia de ejemplares en aguas profundas gracias a sus vocalizaciones submarinas.