Los agricultores manchegos están en jaque: una plaga de conejos destruye sus cultivos y piden medidas urgentes

Una plaga de conejos se ha asentado como uno de los problemas que más inquietud genera en el sector primario de Castilla-La Mancha. Y es que desde hace más de una década, agricultores y ganaderos denuncian un aumento constante de ejemplares, impactando de lleno en la rentabilidad de sus explotaciones, más aún en provincias como Toledo, Ciudad Real o Cuenca.

Aunque las administraciones han activado distintas medidas de control poblacional, el conflicto sigue abierto. Desde luego, el campo considera que la plaga no se está abordando con herramientas eficaces y reclama para que aparezca un enfoque coordinado que logre frenar una posible expansión.

La plaga de conejos en Castilla-La Mancha, un problema que se agrava

A comienzos de los años 2000, la presencia del conejo de monte era vista como algo esporádico en amplias zonas de La Mancha. Sin embargo, lejos de estabilizarse, la población creció de forma sostenida. Lo que en un principio eran daños en bordes de caminos o pequeñas superficies se extendió a grandes parcelas de cereal, viñedo y olivar.

Las organizaciones agrarias llevan alertando desde 2008 del incremento descontrolado de ejemplares. Informes técnicos ya advertían entonces de los riesgos para taludes de carreteras y otras infraestructuras.

Con el paso de los años, la situación no solo no se corrigió, sino que se amplió a nuevas áreas agrícolas y espacios próximos a autovías, líneas ferroviarias y canales hidráulicos.

Uno de los factores que más preocupa es la elevada capacidad reproductiva del conejo. En apenas tres o cuatro meses, las crías pueden comenzar a reproducirse, lo que multiplica la población en periodos cortos de tiempo.

Agricultores de municipios como Alcázar de San Juan, Herencia o La Villa de Don Fadrique sostienen que la expansión ya no responde a patrones habituales y que los animales se desplazan varios kilómetros desde sus madrigueras en busca de alimento.

Los daños económicos en cultivos que causa la plaga de conejos

El impacto económico de esta plaga de conejos es uno de los principales puntos de fricción. Los daños afectan a los siguientes bienes:

• Cereal.
• Viñedo.
• Olivar.
• Pistacho.
• Almendro.

En muchos casos, los animales no solo consumen brotes y cosechas, sino que anillan los troncos de las plantas leñosas, provocando su muerte definitiva. Esta circunstancia implica pérdidas a medio y largo plazo, ya que la reposición de árboles requiere años hasta recuperar la producción.

A ello se suma la controversia con el sistema de seguros agrarios. Algunos productores denuncian que, tras varios partes por el mismo motivo, los daños dejan de estar cubiertos al considerarse un riesgo cierto y reiterado. Esto reduce la compensación económica y, según explican desde el sector, incrementa las primas sin garantizar una cobertura proporcional.

A su vez, las pérdidas acumuladas en determinadas explotaciones superan ampliamente las indemnizaciones percibidas. Esta diferencia ha generado un clima de malestar que trasciende lo económico y se proyecta sobre la viabilidad futura de muchas fincas familiares.

Medidas de control: caza, hurones y nuevas propuestas para acabar con la plaga

Ante el avance de la plaga de conejos, la Junta de Comunidades ha declarado zonas de emergencia cinegética en numerosos municipios. Esta figura permite ampliar los periodos y modalidades de caza con el objetivo de reducir la densidad poblacional.

Entre las novedades anunciadas para la próxima declaración se incluyen:

• Autorización para cazar durante casi todo el año, salvo en mayo.
• Posibilidad de solicitudes anuales en cotos.
• Comunicaciones previas en parcelas fuera de cotos.
• Estudio de caza nocturna con personal autorizado.
• Extensión de la captura con hurones profesionales.

En 2024, según datos oficiales, se abatieron más de 2,5 millones de conejos en la región. No obstante, parte del sector considera que estas actuaciones no logran frenar la reproducción acelerada.

Además, se han previsto ayudas para instalar cerramientos perimetrales, protectores individuales en plantas leñosas y eliminación de madrigueras. También se contempla reforzar taludes en tramos de infraestructuras viarias donde se concentra la población.

En paralelo, Castilla-La Mancha participa en el proyecto europeo Life Iberconejo, que analiza métodos complementarios como cultivos repelentes o mejoras del hábitat para equilibrar la presión sobre determinadas zonas agrícolas.

No sólo al campo: el riesgo para infraestructuras que conllevan los conejos

La expansión de la plaga de conejos ya no se limita al ámbito agrario. La excavación de madrigueras en terraplenes de carreteras y vías férreas ha generado advertencias sobre posibles hundimientos o fallos estructurales. Organizaciones del sector sostienen que el problema debe abordarse también como una cuestión de seguridad pública.

El debate político se ha intensificado en las Cortes regionales. Desde el Ejecutivo autonómico se defiende que no puede hablarse legalmente de plaga al tratarse de una especie cinegética y que la vía adecuada es el control poblacional. Por su parte, partidos de la oposición reclaman declarar la situación como estructural y establecer compensaciones directas más ágiles.

Algunos agricultores han planteado medidas más drásticas, como programas de esterilización o el uso controlado de enfermedades víricas específicas del conejo, siempre bajo supervisión técnica. Cabe remarcar que estas propuestas generan controversia y requerirían autorización sanitaria y ambiental.

Mientras tanto, en comarcas de La Mancha la percepción es que la presión continúa aumentando. Por el momento, la coordinación entre ayuntamientos, sociedades de cazadores y agricultores se ha convertido en una de las líneas de actuación que más consenso genera a nivel local.