Los veterinarios coinciden: si tu perro mueve las patas mientras duerme, lo normal es que esté soñando y lo mejor es no despertarlo

Ver a un perro dormido mover las patas, agitar los párpados o emitir pequeños gemidos puede llamar la atención de cualquier dueño. Sin embargo, estos gestos suelen formar parte del sueño y no indican, por sí solos, que el animal tenga algún problema. Lo aconsejable es dejarle descansar.

Los perros atraviesan distintas fases del sueño, incluida la fase REM (movimientos oculares rápidos), que también experimentan las personas y en la que pueden producirse movimientos involuntarios.

Por eso, un can puede dar pequeñas patadas, mover el hocico o emitir sonidos mientras duerme. Durante esta etapa, su cerebro mantiene una actividad intensa, aunque el cuerpo permanece en reposo.

La American Kennel Club (AKC) explica que los patrones de actividad cerebral de los perros durante el descanso presentan similitudes con los humanos. La entidad relaciona esta fase con los sueños y los movimientos de las patas. VCA Animal Hospitals también considera que estos espasmos suelen indicar que el animal está soñando.

¿Qué sueñan los perros cuando mueven las patas?

No es posible conocer con exactitud el contenido de los sueños de un perro. Podrían estar relacionados con experiencias cotidianas, como paseos y juegos. Algunas razas incluso reproducen durante el sueño comportamientos asociados a sus instintos, como señalar o rastrear.

Los cachorros y los perros mayores tienden a mostrar más espasmos que los adultos de mediana edad. La AKC recoge una hipótesis neurológica: los mecanismos del tronco encefálico que limitan los movimientos musculares durante el sueño podrían no estar plenamente desarrollados en los animales jóvenes y funcionar con menos eficacia en los más mayores.

En perros de tamaño medio, los primeros movimientos relacionados con los sueños pueden aparecer alrededor de 20 minutos después de quedarse dormidos.

Los gemidos o ladridos breves tampoco indican necesariamente dolor o angustia. También pueden acompañar a los movimientos de las patas y forman parte de la actividad habitual durante el descanso.

¿Hay que despertar a una mascota que se mueve mientras duerme?

La respuesta es negativa. Interrumpir el descanso durante la fase REM puede sobresaltar al animal. La AKC advierte de que tocar a tu perro de repente puede provocar una reacción involuntaria, como un mordisco o un arañazo. Por ello, conviene no sacudirlo ni tocarlo.

Si parece necesario despertarlo, es preferible llamarlo por su nombre o hacer un ruido suave a cierta distancia. Después, se le puede tranquilizar sin movimientos bruscos. De esta manera, el animal puede salir del sueño sin recibir un estímulo físico inesperado.

¿Cómo distinguir un sueño de una convulsión?

Según el veterinario jefe de la AKC, Jerry Klein, los movimientos propios de los sueños suelen ser breves e intermitentes. No obstante, durante una convulsión las extremidades pueden permanecer rígidas y moverse con más violencia. Esta diferencia ayuda a identificar cuándo una reacción nocturna puede esconder un problema de salud.

Por otro lado, si después del episodio le cuesta despertarse, babea mucho, pierde el control de la orina o las heces, jadea o parece desorientado, lo mejor es consultar con un veterinario. Estos signos podrían indicar que no se trata de un simple sueño, sino de una posible convulsión.