Los científicos coinciden y avisan: si tu gato ronronea no siempre es porque esté feliz; a veces es una señal de estrés

Muchos propietarios de gatos interpretan el ronroneo como una señal directa de felicidad. Sin embargo, los veterinarios advierten que ese sonido cumple distintas funciones y no siempre refleja bienestar del felino. El comportamiento también aparece en momentos de dolor, miedo o estrés, según la Asociación Estadounidense de Hospitales de Animales (AAHA).

La entidad de Estados Unidos explica que el ronroneo cumple al menos cinco funciones distintas. Van desde la comunicación entre una gata y sus crías hasta la propia regulación del dolor. Un gato tranquilo sobre el regazo de su dueño puede sentirse a gusto, pero el mismo sonido puede avisar situaciones de tensión.

¿Por qué el ronroneo de los gatos no siempre es señal de felicidad?

El ronroneo aparece en distintos contextos, no solo cuando el animal está a gusto. También surge cuando el gato tiene hambre, siente dolor o necesita autoconsuelo frente al estrés. Puede aparecer además para ayudar al gato a conciliar el sueño.

Popular Science recoge la misma conclusión de la AAHA y añade que no conviene dar por hecho que un gato que ronronea está feliz sin fijarse antes en el resto de su lenguaje corporal.

El ronroneo como señal de contento y de comunicación entre la gata y sus crías

Cuando un gato se enrosca en el regazo de una persona, cierra los ojos y ronronea; muestra que se siente seguro y relajado. Tanto los gatos domésticos como los felinos salvajes, como leones y guepardos, muestran este comportamiento. La vibración rítmica crea un ambiente tranquilo que afianza el vínculo entre el animal y quien lo cuida.

El ronroneo también tiene un papel en las primeras semanas de vida felina. Los gatitos nacen ciegos y sordos, por lo que dependen del tacto y del olfato. De este modo, la madre recurre a las vibraciones suaves del ronroneo para indicarles a las crías que es seguro acercarse a amamantar.

Los beneficios físicos del ronroneo en los gatos, según los veterinarios

La vibración del ronroneo se produce entre 25 y 150 hercios, una frecuencia que se asocia con la regeneración de tejidos, la densidad ósea y la reparación de tendones y músculos. Por eso, algunos veterinarios lo vinculan con procesos de curación, más allá del componente emocional.

El sonido también puede reducir el estrés. El ronroneo funciona como un mecanismo de autoconsuelo, de forma similar a cuando una persona ansiosa tararea o canta para calmarse. Ese efecto ayuda al gato a afrontar situaciones como un entorno nuevo o la presencia de animales desconocidos.

¿Cuándo el ronroneo de un gato es señal de dolor o de estrés?

Un gato también puede ronronear cuando siente dolor o malestar, como una forma de calmarse a sí mismo. El comportamiento es parecido al de una persona que se balancea o gime ante una situación difícil. La vibración podría estimular la liberación de endorfinas, las sustancias naturales del cuerpo que alivian el dolor.

Existe además un ronroneo de «solicitud», con un componente de alta frecuencia parecido al llanto de un bebé, que busca captar la atención de una persona y conseguir comida u otra respuesta. Un grupo de investigadores citado por la AAHA identificó este patrón como distinto del ronroneo habitual.

El ronroneo también regula la respiración y el sueño de los gatos

El patrón constante de las vibraciones ayuda al gato a respirar con un ritmo calmado, algo útil sobre todo durante el descanso, y facilita quedarse dormido.

Si el ronroneo de un gato resulta extraño o llega junto con cambios de comportamiento, los veterinarios recomiendan acudir a una consulta para determinar si el sonido responde a comodidad, estrés o una enfermedad.