Luna cuarto menguante: cuándo sucede y qué es

Sabemos que la luna pasa por varias fases todos los meses y aunque la fase de Luna Llena o la de Luna Nueva sean consideradas las dos más populares o conocidas. Veamos qué es la luna en cuarto menguante.

En España, cada vez son más las personas que se interesan por los astros y la influencia que éstos pueden tener en nuestras vidas. Ocurre que la proliferación de información al respecto llama la atención de muchos de los que nunca se habían interesado en ello. Siempre que ese sea tu caso, querrás saber cuándo sucede la luna en cuarto menguante y qué significa.

A diferencia de las otras fases del único satélite natural de la Tierra, cuyos nombres evidencian en qué situación se encuentra, este concepto de luna «en cuarto menguante» puede causar ciertas confusiones. Por eso es muy importante averiguar cuáles son las circunstancias que lo rodean y qué efectos se cree que tiene la Luna sobre los seres humanos y la naturaleza en esas horas.

La luna en cuarto menguante es un momento de transición hacia la luna nueva. Durante esta etapa, el satélite ofrece una belleza discreta y cierto aire de misterio que ha dado lugar a numerosos mitos y leyendas en diferentes culturas. ¿Qué es? ¿Por qué ocurre? ¿Cómo observarla? Veamos.

Qué es la luna en cuarto menguante

El cuarto menguante es una de las cuatro fases principales de la Luna. En esta etapa aparece iluminado exactamente el 50% del disco lunar visible desde la Tierra. En el hemisferio norte se ve la mitad izquierda, mientras que en el sur se invierte este patrón.

La parte iluminada comienza a disminuir paulatinamente; por eso, recibe el nombre de “menguante”. Aparece en el cielo alrededor de la medianoche, alcanza su punto más alto al amanecer y permanece visible hasta la media mañana.

Cómo se produce la fase cuarto menguante

Este fenómeno ocurre cuando la Luna forma un ángulo de 270° con respecto al Sol, desde la perspectiva de nuestro planeta. En términos simples, mientras la Tierra está entre el Sol y la Luna durante la luna llena, en el cuarto menguante los tres cuerpos crean una configuración en ángulo recto.

La luz solar solo alcanza la mitad del hemisferio lunar que mira hacia la Tierra. Es posible ver sombras dramáticas sobre cráteres y montañas cerca del terminador, es decir, de la línea que divide la zona iluminada de la oscura.

Cuándo ocurre y cuánto dura

El cuarto menguante aparece aproximadamente 21 días después de la luna nueva, o una semana después de la luna llena. En el calendario lunar, ocupa el día 22 de un ciclo teórico de 28 días, aunque el periodo real dura 29.5 días.

Esta fase se produce en un instante astronómico preciso. Sin embargo, el periodo menguante se extiende unos siete días hasta la Luna nueva, cuando la iluminación visible se reduce gradualmente hasta desaparecer.

Qué lugar ocupa en el ciclo lunar completo

El ciclo lunar tradicional comprende ocho fases: nueva, creciente, cuarto creciente, gibosa creciente, llena, gibosa menguante, cuarto menguante y menguante. El cuarto menguante es como bisagra entre la fase luminosa (de nueva a llena) y la oscura (de llena a nueva). En la luna creciente se da la transición entre la fase oscura y la fase luminosa.

Muchas civilizaciones han usado estas fases para medir el tiempo. Los meses islámicos, por ejemplo, comienzan con la Luna nueva. Los agricultores tradicionales sincronizan las siembras y podas según el cuarto menguante.

Cómo observar la luna cuarto menguante

Para apreciar el cuarto menguante, lo mejor es madrugar. Entre las 3:00 y las 6:00 AM, la Luna estará alta en el cielo, hacia el sureste en el hemisferio norte o el noreste en el sur.

A simple vista, se puede observar un paisaje lunar lleno de contrastes: los cráteres proyectan sombras alargadas y se ven más profundos. Con binoculares o telescopios básicos se pueden apreciar los picos centrales de estos cráteres y las llanuras oscuras de los “mares” lunares.

Curiosidades científicas sobre el cuarto menguante

Los astrónomos han descubierto que en esta fase las temperaturas cerca del terminador son las más extremas. Pasan de los 127°C diurnos a -173°C nocturnos, en cuestión de minutos. Esto ha permitido estudiar la expansión y contracción de los materiales lunares.

Históricamente, algunos navegantes como los polinesios usaban las fases menguantes para calcular sus rutas, ya que su posición matutina complementaba las estrellas del amanecer. En agricultura, algunas evidencias señalan que la luz menguante influye en la savia de las plantas, aunque esto sigue siendo objeto de debate científico.

El cuarto menguante se asocia con los ritmos naturales que han guiado a la humanidad durante milenios. Esta fase ofrece una oportunidad única para observar los detalles de su superficie y comprender mejor la mecánica celeste. También se cree que afecta los ciclos de los cultivos y el comportamiento de algunos animales.

¿Qué representa cuando la luna está así?

Las disciplinas que estudian el satélite afirman que el cuarto menguante representa el momento propicio para «sembrar». Independientemente de que seas agricultor o no, son días perfectos para dejar a un lado  viejos proyectos y pensar en otros nuevos.

Llegamos entonces al último cuarto de la Luna, que ha completado así las tres cuartas partes de su trayectoria, antes de que se produzca de nuevo Luna Nueva y el ciclo de las fases lunares comenzará de nuevo.

Finalmente, señalamos que, para un observador que se encuentra en el hemisferio norte (que es nuestro hemisferio), en la fase de luna de cuarto menguante, la porción iluminada del disco lunar es la de la izquierda. Si el observador está en el hemisferio sur, ocurre exactamente lo contrario.

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