Los pulpos siguen dejando a los científicos estupefactos: su cromosoma sexual tiene 480 millones de años

Un reciente estudio, publicado en la prestigiosa revista Current Biology por investigadores de la Universidad de Oregón, ha revelado un hallazgo asombroso que arroja nueva luz sobre la historia evolutiva de estos cefalópodos.

Este descubrimiento confirma que los pulpos utilizan cromosomas para determinar el sexo y también revela que su sistema de determinación sexual es sorprendentemente antiguo.

¿Cuántos años tienen los cromosomas de los pulpos?

Los investigadores han logrado identificar un cromosoma sexual en el pulpo de dos manchas de California, marcando un hito en la comprensión de la genética de estos animales. Este cromosoma, que parece tener al menos 480 millones de años, se sitúa entre los cromosomas sexuales más antiguos conocidos en el reino animal.

Gabby Coffing, estudiante de doctorado involucrada en la investigación, destaca en declaraciones recogidas por Earth.com que «los cefalópodos ya son criaturas muy interesantes y todavía estamos aprendiendo muchas cosas sobre ellos, especialmente en neurociencia».

Los resultados de esta investigación aportan información valiosa sobre la historia genética de los pulpos y sus parientes, lo cual podría ayudar a desentrañar cómo evolucionaron estas criaturas.

A diferencia de los humanos y la mayoría de los mamíferos que emplean el sistema X/Y, otras especies recurren a métodos distintos, como la temperatura en el caso de las tortugas o un solo gen en algunos peces.

La investigación reveló que las hembras de pulpo poseen un cromosoma que destaca por tener la mitad de la cantidad habitual de material genético, una anomalía no observada en machos. Este cromosoma, presente en múltiples especies de pulpos y calamares, indica un patrón antiguo y consistente de determinación sexual.

«Este cromosoma en particular tenía la mitad de datos de secuenciación, lo que indicaba que solo había una copia», explicó Coffing. «Luego, cuando lo exploramos más, llegamos a la conclusión de que debíamos habernos topado con un cromosoma sexual», revela.

El impacto de los recientes hallazgos sobre los cromosomas de los pulpos

La revelación de un cromosoma sexual tan antiguo en los pulpos desafía la idea de que estos cromosomas siempre evolucionan rápidamente. La mayoría de los cromosomas sexuales cambian a lo largo del tiempo, pero éste en particular ha permanecido estable durante cientos de millones de años.

Este hecho indica que los pulpos y sus parientes han dependido de este sistema sin que haya habido cambios evolutivos significativos, ya que ha resultado eficaz a lo largo del tiempo.

Aunque el hallazgo es un gran avance, aún no se comprende completamente cómo funciona el sistema de determinación del sexo en los pulpos. Los científicos sospechan que las hembras poseen un único cromosoma Z, mientras que los machos poseen dos (ZZ), pero aún se requiere mayor evidencia para confirmar esto.

Aunque el funcionamiento exacto del cromosoma sexual sigue siendo incierto, su descubrimiento representa un avance crucial para entender cómo se desarrollan y se reproducen estos animales.

La singularidad de los pulpos sigue sorprendiendo a los científicos. Su inteligencia, habilidades para resolver problemas y la complejidad de su genética los distingue de otros animales. Ésta última novedad añade una capa más a su misteriosa historia evolutiva.