Parece inofensivo, pero es una voraz especie invasora que sobrevive a casi todo y devora la fauna nativa

Hay animales que, a simple vista, no llaman la atención, y este es uno de ellos. Tiene colores suaves, un tamaño medio y una forma alargada que no impresiona demasiado. En un acuario podría pasar por una curiosidad exótica. Pero este pez, originario de Asia, representa una de las amenazas más preocupantes para los ecosistemas de agua dulce.

Cuando se habla de especies invasoras, la mayoría imagina animales enormes y con colmillos, algo muy peligroso para el ser humano. Sin embargo, muchas veces el verdadero problema llega en silencio, como con este pez invasor.

Este es el animal invasor que podría arrasar los ecosistemas si se asienta en España

El pez invasor que ha entrado en el Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras, según el Real Decreto 630/2013, de 2 de agosto (BOE nº 185: 03.08.2013), es el pez cabeza de serpiente (Channa spp.), que reúne una combinación especialmente peligrosa: una enorme capacidad de adaptación y una dieta voraz.

En su entorno natural vive en lagos, embalses, ríos y zonas húmedas. Pero lo más inquietante es que puede desplazarse tanto dentro como fuera del agua. La razón es que ha desarrollado un sistema de respiración doble: puede absorber oxígeno tanto del agua como del aire, gracias a un órgano subbranquial y una aorta ventral bifurcada. Esto le permite sobrevivir fuera del agua durante varios días y moverse entre masas de agua sin depender de la humedad constante.

Se alimenta de prácticamente todo lo que encuentra a su paso, desde zooplancton y pequeños invertebrados hasta peces, anfibios, reptiles e incluso crías de mamíferos. Algunas especies del género superan el metro de longitud y pueden llegar a pesar más de 20 kilos.

A eso se suma un ritmo reproductivo alarmante: una sola hembra puede liberar hasta 75.000 huevos en un año. Además, muestra un comportamiento territorial y agresivo.

¿Cómo es la amenaza de este pez invasor en los ecosistemas acuáticos?

Por un lado, es un depredador que ejerce presión directa sobre las especies autóctonas. Por otro, su resistencia y capacidad de adaptación le permiten sobrevivir en condiciones donde otras especies no podrían. Desplaza a las locales sin necesidad de competir, llega y todo le parece perfecto.

A nivel económico, los efectos de este pez invasor pueden ser graves. No sólo por la pérdida de biodiversidad o la alteración del ecosistema, sino también porque actúa como transmisor de parásitos que afectan a la fauna piscícola. Esto compromete actividades como la pesca y la acuicultura, que dependen directamente de la salud de estos hábitats.

En cuanto a la salud humana, no se ha registrado hasta el momento ningún impacto directo, pero eso no elimina el riesgo ecológico que representa.

¿Qué medidas existen para hacer frente al pez cabeza de serpiente?

Hasta ahora, en España no hay constancia de su presencia en el medio natural. Sin embargo, el riesgo existe. Su venta en tiendas especializadas y su uso como pez ornamental en acuarios lo mantiene a un paso de dar el salto a los ecosistemas del paí.

Se han propuesto campañas de educación ambiental dirigidas a aficionados a la acuariofilia, con el objetivo de informar sobre el peligro real que supone liberar especies exóticas en la naturaleza. También se han planteado medidas preventivas, pero lo cierto es que no existe aún una estrategia concreta ni un plan nacional de erradicación.