Nassim Nicholas Taleb, filósofo (65 años), sobre la riqueza: «Nunca sabrás con seguridad si una persona es idiota hasta que se hace rica»

Nassim Nicholas Taleb reunió en El lecho de Procusto (The Bed of Procrustes, en el título original) una colección de aforismos breves sobre el poder, el dinero y el comportamiento humano. El libro es uno de los cinco volúmenes de la serie Incerto, según su sitio oficial.

Los aforismos del libro de Taleb son sentencias cortas y sin desarrollo argumental. Cada una expresa una idea completa en una sola frase. Entre esas máximas, el filósofo dejó una reflexión sobre la riqueza: «Nunca sabrás con seguridad si una persona es idiota hasta que se hace rica». 

¿Qué significa la frase de Nassim Nicholas Taleb sobre la riqueza y la idiotez?

La frase plantea que el dinero retira los frenos que moderan el comportamiento de una persona. Mientras alguien depende de un salario, de un jefe o de la aprobación social para sostenerse, tiene motivos para controlar sus impulsos y disimular sus peores rasgos.

Sin embargo, para Taleb, la riqueza elimina esa necesidad y, con ella, desaparece el filtro que esconde el carácter real. Así, el dinero funciona entonces como un amplificador, ya que expone rasgos que antes permanecían ocultos por la necesidad de encajar o de rendir cuentas a otros.

En el original en inglés, publicado bajo el mismo título, la frase dice «you will never know for sure if someone is an asshole until he becomes rich», según recoge Wonderful Quote.

¿Qué relación tiene esta reflexión con la idea del azar en la obra de Nassim Nicholas Taleb?

La reflexión conecta con el eje central de la obra de Taleb, la idea de que el azar, y no el mérito, explica buena parte de los resultados económicos. En obras como Fooled by Randomness y The Black Swan, el filósofo sostiene que las personas tienden a atribuir al talento lo que en realidad depende de la suerte.

Si la riqueza responde muchas veces al azar y no a un juicio superior, quien la consigue no necesariamente desarrolló el criterio o la templanza que se le suele atribuir.

¿Quién es Nassim Nicholas Taleb, el filósofo detrás de la frase?

Nassim Nicholas Taleb se formó como matemático y estadístico, con un doctorado por la Universidad de París y un MBA por la Escuela Wharton de la Universidad de Pensilvania.

Antes de dedicarse a la escritura y la investigación, trabajó más de veinte años como operador de derivados en entidades como Credit Suisse First Boston, UBS, BNP Paribas e Indosuez, y dirigió su propia firma de derivados durante seis años.

Más tarde fue profesor distinguido de Finanzas e Ingeniería de Riesgos en la Escuela de Ingeniería Tandon de la Universidad de Nueva York, además de profesor adjunto en el Instituto Courant de Ciencias Matemáticas (Courant Institute of Mathematical Sciences) de esa misma universidad.

También fue profesor investigador visitante en la Escuela de Negocios de Londres (London Business School). Sus áreas de investigación incluyen el riesgo, el riesgo de cola y la probabilidad aplicada.

Taleb es autor de más de 65 artículos académicos y de la serie Incerto, cuyas cinco obras se tradujeron más de 120 veces a 35 idiomas. También asesoró a gobiernos y organismos internacionales en gestión de riesgos.